Quản lý cơn đau mãn tính ở người cao tuổi: Chiến lược phi dược lý nhờ sự hỗ trợ của thú cưng

Việc chung sống với những người bạn đồng hành bốn chân như chó và mèo đã chứng minh lợi ích đáng kể đối với nhóm người cao tuổi đang phải vật lộn với các hội chứng đau mãn tính. Các nghiên cứu khoa học gần đây, được thực hiện bởi nhóm nghiên cứu do Mary Janewicz, một nhà nghiên cứu tại Trường Y tế Công cộng thuộc Đại học Michigan ở Ann Arbor, dẫn đầu, đã khẳng định rằng những vật nuôi này không chỉ cải thiện chất lượng cuộc sống tổng thể mà còn hỗ trợ quản lý cơn đau hiệu quả hơn. Điều này đặc biệt quan trọng trong bối cảnh khủng hoảng opioid hiện nay, khi việc giảm sự phụ thuộc vào thuốc giảm đau là ưu tiên hàng đầu.

Nghiên cứu đã khảo sát 25 chủ sở hữu chó và mèo trên 70 tuổi, những người đã trải qua cơn đau liên tục ít nhất một nửa thời gian trong sáu tháng trước đó. Kết quả cho thấy sự tương tác với thú cưng là một phần không thể thiếu trong bộ công cụ tự kiểm soát cơn đau của họ, bên cạnh các kỹ thuật thư giãn và hoạt động thể chất. Thú cưng đóng vai trò như một chất xúc tác tích cực trong cuộc sống hàng ngày, giúp người cao tuổi chủ động hơn trong việc chăm sóc sức khỏe.

Các công việc thường nhật gắn liền với việc chăm sóc động vật, như cho ăn, chải lông hay dắt chó đi dạo, đóng vai trò then chốt trong việc tạo ra một cấu trúc ngày rõ ràng cho người cao tuổi. Theo các nhà nghiên cứu, cấu trúc này cực kỳ quan trọng để duy trì chức năng nhận thức và sự năng động. Việc duy trì một lịch trình đều đặn giúp người cao tuổi giữ được sức khỏe thể chất tốt hơn, đồng thời chống lại sự trì trệ thường gặp khi về già.

Sự hiện diện của thú cưng giúp giảm đáng kể cảm giác cô đơn. Nghiên cứu của Đại học Michigan đã chỉ ra mức giảm 36% cảm giác này. Thú cưng hoạt động như một điểm tựa cảm xúc vững chắc, mang lại niềm vui sống và ngăn chặn sự phát triển của các trạng thái trầm cảm. Sự kết nối vô điều kiện này là liều thuốc tinh thần quý giá, đặc biệt đối với những người sống độc thân.

Khía cạnh sinh lý của tác động tích cực cũng được xác nhận rõ ràng. Chỉ cần 15 phút chơi đùa hoặc vuốt ve một chú chó có thể kích hoạt phản ứng hóa học trong não bộ. Phản ứng này dẫn đến việc giảm mức cortisol, hormone gây căng thẳng, và giúp ổn định huyết áp. Đây là một phương pháp giảm căng thẳng tự nhiên, hiệu quả mà không cần dùng đến thuốc, hỗ trợ tích cực cho hệ tim mạch.

Hiệu ứng tương tự cũng được quan sát thấy khi tương tác với mèo: tiếng gừ gừ của chúng, với tần số dao động trong khoảng 20-50 Hz, hoạt động như một liệu pháp rung động nhẹ nhàng. Âm thanh này giúp thư giãn cơ bắp và ổn định nhịp tim. Các nghiên cứu được thực hiện tại các tổ chức uy tín như Mayo Clinic cũng xác nhận rằng những phương pháp này không chỉ làm giảm cơn đau mà còn giảm bớt lo âu và trầm cảm đi kèm ở những người có vấn đề sức khỏe.

Sự tương tác với động vật kích thích sản xuất oxytocin, một hormone giúp giảm mức cortisol và cải thiện trạng thái cảm xúc tổng thể. Các chuyên gia cũng lưu ý rằng thú cưng cực kỳ nhạy cảm với trạng thái cảm xúc của chủ nhân, chúng có thể nhận biết sự lo lắng và giúp cắt đứt dòng suy nghĩ tiêu cực. Đối với người cao tuổi, những người thường phải đối mặt với các tác dụng phụ nghiêm trọng hơn từ việc điều trị bằng thuốc so với người trẻ tuổi, những chiến lược phi dược lý dựa trên sự hỗ trợ vô điều kiện của thú cưng này có thể trở thành một sự bổ sung không thể thiếu cho liệu pháp điều trị đau mãn tính.