Các nhà nghiên cứu tại Viện Max Planck về Toán học trong Khoa học đã thiết lập một khuôn khổ chính thức và phương pháp thực nghiệm để phân tích ẩn dụ, xác nhận rằng ẩn dụ không chỉ là các phương tiện tu từ mà còn là các cấu trúc ngôn ngữ và nhận thức bền vững.
Nghiên cứu đã xác định một mạng lưới ẩn dụ với các danh mục trừu tượng và cụ thể riêng biệt, nhấn mạnh hai quy trình ẩn dụ chính: ánh xạ từ các chủ đề cụ thể sang trừu tượng và sự xuất hiện của các ánh xạ mới giữa các miền cụ thể. Các phát hiện cho thấy ẩn dụ được thúc đẩy bởi sự tương phản và căng thẳng, thúc đẩy việc tái khái niệm hóa và khám phá các điểm tương đồng mới. Lĩnh vực ngôn ngữ học nhận thức đã chứng kiến những bước phát triển đáng kể, với các nhà ngôn ngữ học nhận thức tin rằng ẩn dụ phản ánh một phần cơ bản trong cách con người suy nghĩ, lý luận và tưởng tượng. Các khái niệm trừu tượng thường được hiểu thông qua việc ánh xạ chúng sang các miền cụ thể hơn, dựa trên kinh nghiệm thể chất của chúng ta, ví dụ như hình dung thời gian theo thuật ngữ không gian.
Các kết nối ẩn dụ có xu hướng ổn định trong dài hạn và có thể thúc đẩy sự sáng tạo. Các quy trình ẩn dụ, đặc biệt là ánh xạ từ các chủ đề cụ thể sang trừu tượng, là phổ biến nhất, cho thấy cách kinh nghiệm thể chất của chúng ta định hình sự hiểu biết về các khái niệm trừu tượng. Những phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với lĩnh vực trí tuệ nhân tạo (AI), vì việc hiểu cách ẩn dụ hoạt động trong nhận thức của con người là rất quan trọng để phát triển các hệ thống AI có khả năng hiểu và tạo ra ngôn ngữ tự nhiên. Các mô hình ẩn dụ có thể giúp AI hiểu các khái niệm trừu tượng và tạo ra các kết nối có ý nghĩa, mặc dù việc lựa chọn ẩn dụ cũng có thể dẫn đến hiểu lầm, ví dụ như coi AI như một "nhà tiên tri" có thể củng cố nhận thức sai lầm về khả năng của nó.
Nghiên cứu về ẩn dụ tiếp tục mở ra những hiểu biết sâu sắc về cách chúng ta tư duy, giao tiếp và phát triển kiến thức, giúp hiểu rõ hơn về mối liên hệ giữa ngôn ngữ, nhận thức và văn hóa, đồng thời mở đường cho những tiến bộ trong nhiều lĩnh vực.