Tiến sĩ Michael Egnor, một chuyên gia phẫu thuật thần kinh với hơn 40 năm kinh nghiệm, đã đưa ra những quan điểm sâu sắc, thách thức quan niệm truyền thống về mối liên hệ giữa não bộ và ý thức. Thông qua các trường hợp lâm sàng và nghiên cứu tiên phong, Egnor gợi ý rằng ý thức có thể tồn tại độc lập và vượt ra ngoài giới hạn của bộ não vật lý.
Trong quá trình phẫu thuật não mở, khi bệnh nhân vẫn tỉnh táo, Egnor đã chứng kiến những hiện tượng khó lý giải. Một trường hợp đáng chú ý là bệnh nhân có khối u ở thùy trán, khu vực được cho là trung tâm của các chức năng nhận thức cao cấp. Trong khi các phần đáng kể của thùy trán bị loại bỏ, bệnh nhân vẫn duy trì sự tỉnh táo và trò chuyện mạch lạc. Trải nghiệm này đã thôi thúc Egnor đặt câu hỏi về vai trò duy nhất của não bộ trong việc tạo ra ý thức.
Egnor cũng viện dẫn công trình của nhà phẫu thuật thần kinh tiên phong Wilder Penfield và "Quy trình Montreal" của ông. Penfield đã sử dụng kích thích điện não trong các ca phẫu thuật mở để lập bản đồ chức năng não. Ông nhận thấy rằng mặc dù kích thích có thể gây ra các chuyển động cơ thể, ký ức hoặc cảm xúc, nhưng nó không bao giờ có thể khơi gợi suy nghĩ trừu tượng. Điều này dẫn đến kết luận của Penfield rằng suy nghĩ trừu tượng bắt nguồn từ linh hồn, chứ không phải từ não bộ.
Năm 2025, Egnor đã hợp tác với Denyse O'Leary để xuất bản cuốn sách "Tâm trí bất tử: Luận cứ của một bác sĩ phẫu thuật thần kinh về sự tồn tại của linh hồn". Cuốn sách này đi sâu vào các ý tưởng thách thức các quan điểm duy vật về ý thức, cho rằng tâm trí có thể là một thực thể vượt xa hoạt động của não bộ. Những khám phá này mở ra những hướng nghiên cứu mới trong lĩnh vực khoa học thần kinh và triết học về tâm trí, gợi ý rằng bản chất của ý thức có thể phức tạp và đa diện hơn nhiều so với hiểu biết hiện tại.
Nghiên cứu của Egnor và các nhà khoa học khác như Penfield cho thấy rằng các khía cạnh như lý trí và ý chí dường như không bắt nguồn từ vật chất não bộ. Mặc dù các chức năng như nhận thức, trí nhớ và trí tưởng tượng có thể liên quan đến hoạt động vật lý của não, nhưng khả năng suy nghĩ trừu tượng và ý chí tự do lại cho thấy một khía cạnh phi vật chất của con người. Những quan sát này, cùng với các nghiên cứu về trẻ song sinh dính liền và những người trải qua phẫu thuật tách não, củng cố thêm lập luận rằng ý thức có thể không hoàn toàn phụ thuộc vào cấu trúc vật lý của não. Các nhà khoa học như Egnor nhấn mạnh rằng, thay vì xem não bộ là nguồn gốc duy nhất của tâm trí, chúng ta nên xem xét khả năng ý thức là một hiện tượng phức tạp, có thể bao gồm cả các yếu tố phi vật chất, mang lại một cái nhìn sâu sắc và toàn diện hơn về bản chất con người.