Các trải nghiệm mang tính cảm xúc có thể cải thiện đáng kể khả năng ghi nhớ các chi tiết xảy ra cùng lúc, ngay cả khi các chi tiết đó trước đây được coi là không quan trọng. Nghiên cứu đột phá từ Trường Khoa học Nghệ thuật và Khoa học Đại học Boston đã làm sáng tỏ cách bộ não ưu tiên thông tin liên quan đến những khoảnh khắc đầy cảm xúc. Nghiên cứu, với sự tham gia của gần 650 người tham gia qua mười thí nghiệm, đã chứng minh rằng các sự kiện cảm xúc có sức mạnh "vươn ra quá khứ để ổn định các ký ức mong manh", giúp chúng dễ nhớ hơn trong tương lai.
Các nhà nghiên cứu đã xác định hai cơ chế chính: ký ức chủ động, nơi các sự kiện sau một sự cố cảm xúc được ghi nhớ tốt hơn, và ký ức phản ứng, nơi các chi tiết trước một sự kiện cảm xúc được lưu giữ nếu chúng có những điểm tương đồng về khái niệm hoặc giác quan với sự kiện đó. Điều này cho thấy bộ não tích cực giải cứu những ký ức yếu dựa trên mối liên hệ của chúng với các trải nghiệm cảm xúc. Một nguyên tắc mới được gọi là "ưu tiên hóa theo cấp độ" đã được giới thiệu, cho thấy bộ não sử dụng một thang đo linh hoạt để xác định ký ức nào cần lưu giữ, bị ảnh hưởng bởi ý nghĩa cảm xúc và sự trùng lặp về khái niệm với các sự kiện nổi bật.
Những phát hiện này mang lại nhiều hứa hẹn cho các ứng dụng giáo dục và lâm sàng. Trong giáo dục, việc tích hợp sự tham gia cảm xúc với các môn học phức tạp có thể thúc đẩy việc học tập, trong khi trong các lĩnh vực lâm sàng, sự hiểu biết này có thể giúp lấy lại những ký ức bị ảnh hưởng bởi lão hóa hoặc chấn thương. Nghiên cứu cho thấy rằng các sự kiện cảm xúc có thể giúp "giải cứu" những ký ức yếu, giữ cho chúng tồn tại lâu hơn. Các nhà khoa học đã quan sát thấy rằng bộ não củng cố một cách có chọn lọc những ký ức liên quan đến các sự kiện có ý nghĩa tình cảm, một quá trình được mô tả là "tăng cường trí nhớ".
Nghiên cứu này, được công bố trên tạp chí Science Advances, cho thấy rằng những khoảnh khắc bình thường có thể được củng cố thêm nếu chúng được kết nối với một sự kiện quan trọng - điều gì đó bất ngờ, bổ ích hoặc mang tính cảm xúc mạnh mẽ. Các sự kiện cảm xúc có thể giúp chúng ta tránh các mối đe dọa trong tương lai và sinh sản thành công, vì chúng cung cấp các tín hiệu giúp chúng ta học hỏi từ kinh nghiệm.