Nghiên cứu mới từ Phòng thí nghiệm Âm nhạc, Tâm trí và Cơ thể Sydney (Sydney Music, Mind and Body Lab) tại Nhạc viện Sydney đã chỉ ra rằng những biến tấu nhịp điệu cực kỳ nhỏ trong âm nhạc, đặc biệt là tiếng trống, có thể tăng cường đáng kể khả năng hình dung trong tâm trí con người. Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Scientific Reports vào tháng 9 năm 2025, nhấn mạnh rằng chính những "chạm" mang tính con người, chứ không phải sự hoàn hảo tuyệt đối, mới là yếu tố then chốt làm cho âm nhạc trở nên sống động và khơi gợi trí tưởng tượng.
Trong nghiên cứu, 100 người tham gia đã thực hiện nhiệm vụ hình dung về một chuyến hành trình. Họ nghe các đoạn nhạc trống với các điều kiện khác nhau: một nhóm nghe tiếng trống có biến đổi ngẫu nhiên về âm lượng và thời gian (micro-variations), một nhóm nghe tiếng trống đều đặn, và nhóm còn lại nghe trong im lặng. Kết quả phân tích bằng mô hình hồi quy đa cấp Bayes cho thấy nhóm nghe tiếng trống có biến đổi báo cáo về hình ảnh tinh thần sống động, chi tiết và chân thực hơn hẳn so với hai nhóm còn lại. Họ cũng tưởng tượng mình đã đi xa hơn và trong thời gian dài hơn.
Bà Ceren Ayyildiz, nhà nghiên cứu chính, cho biết: "Điều khiến tôi phấn khích là những chi tiết nhỏ bé trong âm nhạc này là thứ mà tất cả chúng ta đều có thể cảm nhận được, ngay cả khi chúng ta không luôn nhận thức được chúng một cách có ý thức." Bà giải thích thêm rằng những vi biến đổi này, thường được người biểu diễn đưa vào một cách vô thức, mang lại "chạm" mang tính con người, khiến âm nhạc trở nên tự nhiên và hữu cơ hơn, trái ngược với âm nhạc được tạo ra bởi máy móc.
Tiến sĩ Steffen A. Herff, tác giả cao cấp, nhấn mạnh tiềm năng ứng dụng của phát hiện này: "Việc cố tình điều chỉnh nhạc nền – thông qua những thay đổi tinh tế về thời gian và âm lượng – có thể được sử dụng để kích thích hoặc làm dịu trí tưởng tượng, tùy thuộc vào mục tiêu trị liệu cụ thể." Các nhà nghiên cứu cũng nhận thấy rằng những người tham gia có nền tảng đào tạo âm nhạc tốt hơn hoặc có khả năng đắm chìm sâu hơn vào trải nghiệm âm nhạc đã gặt hái được nhiều lợi ích hơn từ các vi biến đổi, cho thấy sự tương tác giữa kỹ năng âm nhạc cá nhân và cách âm nhạc tác động lên trí tưởng tượng.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng, trong khi âm nhạc nói chung có xu hướng tăng cường độ sống động của hình ảnh tinh thần so với sự im lặng, thì việc thêm tiếng ồn vào âm nhạc lại có thể làm giảm hiệu quả này, nhấn mạnh tầm quan trọng của chất lượng âm thanh. Phòng thí nghiệm Âm nhạc, Tâm trí và Cơ thể Sydney đang tiếp tục nghiên cứu sâu hơn về cách âm nhạc định hình nhận thức, trí nhớ và cảm xúc của con người. Những phát hiện này mở ra những con đường mới cho việc ứng dụng âm nhạc trong trị liệu, sáng tạo nghệ thuật và các lĩnh vực khác.