У відповідь на безпрецедентні випадки вторгнення російських безпілотників у повітряний простір Польщі, НАТО оголосило про запуск нової операції під назвою «Східний Вартовий». Ця ініціатива має на меті зміцнення оборонних спроможностей на східному фланзі Альянсу, інтегруючи повітряні та наземні сили країн-членів.
Рішення про запуск операції було оголошено 12 вересня 2025 року Генеральним секретарем НАТО Єнсом Столтенбергом та Верховним головнокомандувачем Об'єднаних збройних сил НАТО в Європі генералом Алексусом Гринкевичем. Цей крок став прямим наслідком інциденту 10 вересня, коли численні російські безпілотники порушили повітряний простір Польщі, що спонукало Варшаву ініціювати консультації за статтею 4 Північноатлантичного договору. Ця стаття дозволяє країнам-членам звертатися за консультаціями, коли вони вважають, що їхня територіальна цілісність, політична незалежність або безпека перебувають під загрозою.
Операція «Східний Вартовий» охопить увесь східний фланг НАТО, від Балтійського регіону до Чорного моря. Вона передбачає розгортання додаткових військових ресурсів, включаючи винищувачі та кораблі протиповітряної оборони. Зокрема, Данія надасть два винищувачі F-16 та фрегат протиповітряної оборони, Франція – три винищувачі Rafale, а Німеччина – чотири винищувачі Eurofighter Typhoon. Ці сили доповнять вже розгорнуті в регіоні засоби, такі як винищувачі F-35 з Італії та Нідерландів, що базуються в Естонії та Польщі відповідно. Велика Британія також висловила готовність підтримати операцію.
Генерал Гринкевич підкреслив, що операція «Східний Вартовий» є гнучкою та адаптивною, спрямованою на посилення стримування та оборони там, де це необхідно. Він зазначив, що хоча повна оцінка інциденту ще триває, НАТО діє негайно, демонструючи свою рішучість захищати кожен дюйм території Альянсу. Експерти розглядають ці дії як важливий крок у адаптації НАТО до нових викликів, пов'язаних із застосуванням безпілотних технологій у військових конфліктах. Вони також відзначають, що подібні інциденти, хоч і не є першими, але їхня масштабна природа свідчить про зростання російської агресивності в повітряному просторі країн-членів НАТО. Це підкреслює необхідність постійного вдосконалення систем повітряної оборони та обміну розвідувальними даними між союзниками.
Ця операція є частиною ширшої стратегії НАТО з посилення присутності на східному фланзі, яка включає інтеграцію передових систем протиповітряної та протиракетної оборони, а також розвиток можливостей для ударів на великі відстані. Вона також відображає прагнення Альянсу до колективної оборони та демонстрації єдності перед обличчям зростаючих загроз, забезпечуючи стабільність та безпеку для всіх членів.