Астронавт NASA Ніколь Аєс оприлюднила фотографії, зроблені 3 липня 2025 року, на яких зафіксовані рідкісні атмосферні явища: гігантські спрайти у верхніх шарах атмосфери Землі.
Ці спрайти, які є типом транзитних світлових явищ, належать до найрідкісніших видів блискавки, що формуються на висотах понад 80 км. Вони викликані потужними розрядами блискавки з хмари на землю і можуть досягати швидкості майже 100-140 км/с, розширюючись до 50 км. Тривалість спрайту може коливатися від 200 до 300 мілісекунд.
Вони отримали свою назву завдяки характерному червоному кольору, який є наслідком збудження азоту в атмосфері.
Гігантські спрайти відрізняються від звичайних спрайтів та спрайтоподібних явищ, таких як гало, які часто спостерігаються разом зі спрайтами: спалахи, що поширюються з верхівки хмари до краю космосу. Точна причина цього явища досі не повністю зрозуміла, але вважається, що гігантські спрайти впливають на баланс різних компонентів атмосфери Землі.
Фотографії цього явища є рідкісними; гігантські спрайти вперше були задокументовані приблизно у 2002 році.
Раніше, 27 червня 2025 року, Міжнародна космічна станція також зафіксувала подібну подію, відому як "найвища блискавка на Землі". Це підтверджує рідкість та унікальність таких атмосферних явищ.
Дослідження таких явищ допоможе нам краще зрозуміти електричні процеси в атмосфері та їхній вплив на навколишнє середовище.