Європейський модуль "Колумбус" Європейського космічного агентства (ЄКА) відзначив 17 років своєї роботи на Міжнародній космічній станції (МКС) 12 вересня 2025 року.
Запущений 7 лютого 2008 року на борту космічного шатла "Атлантіс", цей модуль став ключовою платформою для наукових досліджень у мікрогравітації. Лабораторія "Колумбус" сприяла проведенню понад 250 експериментів, з яких 21 наразі активно триває. Дослідження охоплюють такі різноманітні галузі, як фізика рідин, матеріалознавство та науки про життя.
Конструкція модуля передбачає 10 експериментальних стійок, кожна з яких має незалежні системи керування живленням, охолодженням та зв'язком, що забезпечує безперервність наукової роботи. Загальна вартість модуля, включаючи випробувальні установки, становила 880 мільйонів євро, з яких приблизно 450 мільйонів євро було профінансовано німецькою промисловістю.
Окрім наукової діяльності, "Колумбус" активно залучає до освітніх ініціатив. Програма AstroPi, наприклад, дозволила понад 163 000 учнів запускати власний код на МКС, надихаючи майбутні покоління вчених та інженерів. Ця програма, що проводиться у співпраці з Фондом Raspberry Pi, пропонує молоді можливість проводити наукові дослідження в космосі, пишучи комп'ютерні програми, які виконуються на комп'ютерах Raspberry Pi на борту МКС.
Операційне управління модулем "Колумбус" здійснюється цілодобово командами Центру управління "Колумбус" у Німеччині. Ці команди провели понад 19 000 змін, забезпечуючи безпеку, ефективність та наукову продуктивність модуля. Центр управління "Колумбус" (Col-CC) є частиною Німецького центру космічних операцій (GSOC) при Німецькому аерокосмічному центрі (DLR) і працює за контрактом з ЄКА.
Модуль "Колумбус" прийняв 16 астронавтів ЄКА, а також астронавтів зі Сполучених Штатів, Канади, Японії та інших країн. Деякі астронавти використовували житловий відсік CASA в модулі як тимчасовий простір для проживання, що підкреслює міжнародну співпрацю в освоєнні космосу. За час своєї роботи "Колумбус" подолав понад 4,26 мільярда кілометрів, здійснивши 100 000 орбіт навколо Землі.
Відзначаючи свій 17-й ювілей, модуль "Колумбус" є втіленням європейської досконалості в космосі. Його технології вплинули на інші космічні програми Європи, зокрема на Європейський службовий модуль "Оріон" для програми "Артеміда", яка має на меті повернути людей на Місяць. Європейський службовий модуль (ESM) є ключовим елементом космічного корабля "Оріон", забезпечуючи його рушійною силою та системами життєзабезпечення. Перший політ ESM-1 "Бремен" у рамках місії "Артеміда I" був успішним, а ESM-3 вже прямує до космічного центру Кеннеді для підготовки до місії "Артеміда III", яка планує висадку людей на Місяць.
Постійний успіх модуля "Колумбус" підкреслює важливість міжнародної співпраці в освоєнні космосу та невпинне прагнення до наукових знань. Його внесок у дослідження, від вивчення поведінки рідин до розробки нових матеріалів, має реальні застосування на Землі, покращуючи очищення нафтових розливів та виробництво металів.