Японська компанія Astroscale отримала патент у США на систему видалення космічного сміття, що використовує розподілену архітектуру. Ця система призначена для підвищення ефективності операцій з активного видалення сміття (ADR).
Запатентований метод передбачає стикування одного космічного апарату з великими об’єктами космічного сміття, а потім їх переміщення на окремий «корабель-пастух» для контрольованого входу в атмосферу Землі. Гнучкість корабля-пастуха дозволяє використовувати різні профілі місії.
Місія Astroscale ELSA-M, запуск якої заплановано на 2026 рік, продемонструє цю технологію. ELSA-M має стати першою у світі комерційною послугою з припинення терміну служби супутників. Супутник ADRAS-J компанії Astroscale наблизився до космічного сміття на відстань 15 метрів.
За даними Європейського космічного агентства, на орбіті Землі перебуває близько 36 500 об'єктів космічного сміття розміром понад 10 см. Космічне сміття становить загрозу для супутників і космічних апаратів.