24 вересня 2025 року NASA та NOAA успішно запустили три космічні апарати для дослідження впливу Сонця на Сонячну систему та покращення готовності до космічної погоди. Запуск відбувся з Космічного центру Кеннеді на борту ракети SpaceX Falcon 9, яка вивела на орбіту космічні апарати IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) від NASA, Carruthers Geocorona Observatory від NASA та SWFO-L1 (Space Weather Follow On-Lagrange 1) від NOAA.
Місія IMAP має на меті картографувати геліосферу – магнітну бульбашку, що оточує нашу Сонячну систему, та вивчати взаємодію сонячного вітру з міжзоряним середовищем. Це дослідження допоможе краще зрозуміти, як геліосфера захищає Землю від космічних променів, які можуть бути шкідливими для астронавтів та технологій. IMAP оснащений десятьма науковими приладами, які аналізуватимуть частинки, що надходять до Землі з країв Сонячної системи та з-за її меж. Дані з IMAP також підтримуватимуть систему I-ALiRT (IMAP Active Link for Real-Time), яка надаватиме інформацію для покращення прогнозів космічної погоди.
Carruthers Geocorona Observatory стане першою місією, присвяченою вивченню екзосфери Землі – найвіддаленішого шару атмосфери. Цей космічний апарат використовуватиме ультрафіолетові камери для спостереження за тим, як сонячна активність впливає на екзосферу. Дослідження екзосфери має вирішальне значення для розробки кращих моделей геомагнітних бур, які можуть пошкодити супутники, порушити роботу електромереж та телекомунікацій. Місія названа на честь доктора Джорджа Каррутерса, який винайшов перший телескоп для фотографування геокорони з Місяця під час місії Аполлон-16 у 1972 році.
Космічний апарат SWFO-L1 від NOAA буде служити постійною обсерваторією космічної погоди в точці Лагранжа 1 (L1), розташованій приблизно за мільйон миль від Землі між Землею та Сонцем. Ця точка забезпечує стабільний огляд Сонця, дозволяючи безперервно відстежувати сонячну активність та космічні умови поблизу Землі. SWFO-L1 надаватиме дані для прогнозування космічної погоди та раннього попередження про сонячні бурі, що допоможе захистити критично важливу інфраструктуру, економічні інтереси та національну безпеку. Це перший супутник NOAA, спеціально розроблений для безперервних оперативних спостережень за космічною погодою, і він замінить старіючі супутники, що працюють поза межами свого терміну служби.
Усі три космічні апарати успішно розгорнулися після запуску та підтвердили свою працездатність. Очікується, що вони досягнуть точки L1 до січня 2026 року. Ці місії значно розширять наше розуміння космічної погоди та її впливу на Землю, що є критично важливим для майбутніх досліджень Місяця та Марса, як зазначив Нікола Фокс, асоційований адміністратор Директорату наукових місій NASA. Запуск цих місій є важливим кроком у підвищенні національної готовності до космічної погоди, що дозволить краще захистити супутники, міжпланетні місії та астронавтів від небезпек космічної погоди по всій Сонячній системі, як підкреслив виконуючий обов'язки адміністратора NASA Шон Даффі.