Вчені з Південно-західного науково-дослідного інституту (SwRI) під керівництвом доктора Кейічі Огасавари виявили, що іони гелію відіграють вирішальну роль у генерації сонячних енергійних частинок (СЕЧ). Ці висновки, опубліковані в травні 2025 року, покращують наше розуміння космічної погоди та її впливу на астронавтів і космічні апарати.
Іони гелію утворюються, коли нейтральні атоми з міжзоряного простору іонізуються сонячним ультрафіолетовим випромінюванням. Потім ці іони захоплюються магнітними полями сонячного вітру. Дослідження показує, що під час корональних викидів маси (КВМ) ці іони прискорюються до високих швидкостей, стаючи СЕЧ. Дані з місії STEREO NASA були використані для відстеження швидкості цих іонів під час подій КВМ.
Дослідження показують, що іони гелію рухаються вдвічі швидше, ніж сонячний вітер, навіть у періоди спокійного Сонця. Це робить їх головними кандидатами на прискорення під час міжпланетних ударних хвиль. Розуміння цього процесу прискорення є життєво важливим для прогнозування та пом’якшення радіаційних ризиків, спричинених сонячними бурями, що зрештою захищає космічні місії та астронавтів.