Археологічні розкопки, що тривають з червня 2025 року в історичному центрі Лечче, виявили значні структури, які проливають нове світло на ранньосередньовічну історію міста. Ці знахідки, разом із раніше виявленими елементами, вказують на існування оборонної системи, що могла трансформувати римський амфітеатр у візантійський кастрон – фортецю з політичними функціями.
Дослідження виявили потужні мури поблизу північної частини амфітеатру, зведені у два етапи. Особливо вражає стіна завширшки 3,70 метра та заввишки понад 2 метри, збудована за технікою "a sacco". Вона складається з кам'яного заповнення між двома облицюваннями, для яких використовувалися великі блоки, демонтовані з амфітеатру та інших місцевих пам'яток. Експерти датують цю оборонну систему V-VI століттями нашої ери.
Цей період характеризувався значною політичною та військовою нестабільністю. Сам амфітеатр, побудований між I та II століттями нашої ери, міг вміщувати до 25 000 глядачів і слугував центром громадського життя. Однак, з поширенням християнства та указом імператора Гонорія від 404 року, що забороняв гладіаторські бої, амфітеатр втратив своє первісне призначення.
Ці відкриття пропонують свіжий погляд на трансформацію Лечче в ранньому середньовіччі, демонструючи адаптацію та повторне використання римських монументів у нових контекстах. Період V-VI століть був часом значних змін для Римської імперії, коли вона стикалася з тими ж загрозами, що й Західна імперія у V столітті, зокрема з тиском варварських племен на кордони.
У цей час, як свідчать знахідки, амфітеатр у Лечче, втративши свою первісну функцію, був адаптований для оборонних цілей, що відображає загальну тенденцію до зміцнення міст у пізній античності та ранньому середньовіччі. Подальші дослідження можуть розкрити більше деталей про життя в цьому візантійському кастроні та його роль у регіоні.
Дослідження, проведені в Лечче, також підтверджують загальну тенденцію раннього Середньовіччя, коли великі римські споруди часто адаптувалися для оборонних цілей. Наприклад, амфітеатр в Ель-Джемі вже у VI столітті використовувався як частина міської фортеці. Ці відкриття в Лечче не лише збагачують наше розуміння історії міста, а й демонструють стійкість та адаптивність давніх архітектурних рішень перед обличчям змінних історичних умов.