Рештки легендарного трищоглового торгового судна F.J. King, яке затонуло майже 140 років тому, були знайдені у водах озера Мічиган, біля узбережжя штату Вісконсин. Ця знахідка завершує багаторічні пошуки, що тривали з 1970-х років, і відкриває нові сторінки історії судноплавства Великих озер.
Корабель F.J. King був побудований у 1867 році в місті Толедо, штат Огайо. Його довжина становила 44 метри, і він призначався для перевезення зерна та залізної руди. Судно здійснило 19 років успішної служби, перш ніж його спіткала трагедія. У ніч на 15 вересня 1886 року, під час сильного шторму з хвилями висотою до 3 метрів, F.J. King, що прямував з Есканаби, штат Мічиган, до Чикаго із залізною рудою на борту, отримав серйозні пошкодження корпусу. Капітан Вільям Гріффін наказав екіпажу залишити корабель, який згодом затонув.
Рештки судна були виявлені 28 червня 2025 року командою дослідника Брендона Байлода, що стало результатом ретельної роботи з використанням гідрографічних даних та аналізу свідчень очевидців. Пошуки зосереджувалися на площі близько 5 квадратних кілометрів.
На подив, корпус корабля зберігся напрочуд добре, незважаючи на вагу вантажу та глибину, на якій він перебував – 41,8 метра. Ця знахідка є надзвичайно важливою для підводної археології, оскільки F.J. King є одним із небагатьох добре збережених затонулих кораблів, знайдених у Великих озерах, де більшість подібних артефактів ще не виявлено.
Однак, ця історична знахідка також привертає увагу до серйозної загрози, що постає перед такими підводними скарбами. Інвазивні водні види, зокрема молюски зебри та квогги, активно розмножуються у Великих озерах. Ці організми прикріплюються до затонулих кораблів, спричиняючи ерозію металевих та залізних частин корпусу. За оцінками експертів, ці молюски можуть знищити історичні артефакти, покриваючи їх щільним шаром і навіть виділяючи кислоту, що руйнує метал. Це підкреслює нагальну потребу в захисті підводної культурної спадщини від природних загроз та необхідність подальших досліджень для збереження цих цінних історичних свідчень.