Вимирання неандертальців: клімат, конкуренція та генетична спадщина

Неандертальці (Homo neanderthalensis), близькі еволюційні родичі Homo sapiens, захоплюють вчених з моменту першої ідентифікації їхніх скам'янілостей у 1863 році. Спочатку розглядалися як примітивний, вимерлий європейський вид, але нещодавні дослідження показують більш складну картину еволюції людини. Неандертальці та сучасні люди мали спільного предка в Африці приблизно 500 000 років тому, можливо, Homo antecessor. Протягом тисячоліть фізичні та культурні відмінності між ними були мінімальними. Неандертальці володіли порівнянним інтелектом і когнітивною складністю з Homo sapiens, навіть схрещувалися, в результаті чого з'являлося плодюче гібридне потомство. Це схрещування очевидне в 1-4 відсотках ДНК неандертальців, присутніх у геномах усіх неафриканських людей сьогодні. Незважаючи на схожість, неандертальці зрештою вимерли між 40 000 і 37 000 роками тому, що було визначено за допомогою радіовуглецевого датування. Вони пережили екстремальні зміни клімату, але швидке та несподіване падіння температури близько 55 000 років тому вплинуло на їхні екосистеми та джерела їжі. Крім того, міграція Homo sapiens до Європи та Азії призвела до появи передових технологій та ширших соціальних мереж. Неандертальці, з їх обмеженою популяцією та генетичним різноманіттям, були витіснені, залишивши генетичну спадщину в сучасних людях.