Міжнародна команда астрономів, до якої входять дослідники з Університету Ратгерса, у вересні 2025 року зробила видатне відкриття, зафіксувавши рідкісне космічне явище — Хрест Ейнштейна, який проявився у вигляді п'яти окремих зображень далекого галактики HerS-3.
Ця аномалія, що спостерігалася у галактиці HerS-3, є відхиленням від типових чотирьох зображень, які зазвичай супроводжують такі конфігурації. Відкриття було зроблено завдяки поєднанню даних з потужних радіотелескопів, зокрема Північного розширеного міліметрового масиву (NOEMA) у Франції та Атакамського великого міліметрового/підміліметрового масиву (ALMA) в Чилі. Французький астроном П'єр Кокс вперше помітив цю незвичайну конфігурацію під час аналізу даних з NOEMA. Подальші спостереження за допомогою ALMA підтвердили наявність п'ятого, центрального зображення, що не могло бути пояснене лише видимою матерією.
Дослідження, опубліковане в The Astrophysical Journal, підкреслює ключову роль моделювання у розумінні таких явищ. Детальні моделі, розроблені астрофізиком Університету Ратгерса Чарльзом Кітоном та його аспіранткою Ланою Ейд, показали, що для пояснення п'ятизображевого ефекту необхідна присутність масивного, невидимого гало темної матерії. Це відкриття надає унікальну можливість для вивчення темної матерії, яка становить близько 80% усієї матерії у Всесвіті, але залишається невидимою, оскільки не випромінює та не поглинає світло.
Астрономи можуть виявляти її лише через гравітаційні ефекти, такі як викривлення світла від далеких галактик. Цей п'ятизображевий Хрест Ейнштейна є не лише свідченням складної структури темної матерії, але й слугує природною лабораторією для вивчення її властивостей. Завдяки ефекту гравітаційного лінзування, який збільшує зображення галактики HerS-3, вчені можуть досліджувати її внутрішню структуру з безпрецедентною деталізацією.
Команда передбачає, що майбутні спостереження можуть виявити додаткові особливості, такі як витікання газу з галактики, що надасть ще більше інформації про природу темної матерії та її вплив на формування галактик у ранньому Всесвіті. Це дослідження підкреслює важливість міжнародної наукової співпраці та використання передових астрономічних об'єктів, таких як ALMA та NOEMA, у розширенні нашого розуміння космосу.