Міжнародна спільнота астрономів нещодавно отримала унікальну можливість зазирнути у далекі куточки космосу завдяки деталізованим зображенням міжзоряної комети 3I/ATLAS. Ці спостереження, проведені 27 серпня 2025 року за допомогою потужного спектрографа Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) на телескопі Gemini South у Чилі, розкривають вражаючу картину: розширений хвіст комети та її яскраво сяючу кому – хмару газу та пилу, що формується навколо крижаного ядра під впливом сонячного випромінювання.
Ці дані є надзвичайно цінними, оскільки вони дозволяють глибше зрозуміти природу об'єктів, що походять з інших зоряних систем, та універсальні процеси, що лежать в основі формування планет у Всесвіті. Комета 3I/ATLAS, вперше виявлена 1 липня 2025 року на станції ATLAS у Чилі, є лише третім підтвердженим міжзоряним об'єктом, який перетнув межі нашої Сонячної системи. До неї були лише 1I/'Oumuamua, виявлена у 2017 році, та 2I/Borisov, відкрита у 2019 році. Унікальність 3I/ATLAS полягає в її гіперболічній орбіті, яка свідчить про те, що вона не пов'язана гравітаційно з нашим Сонцем і прямує назад у міжзоряний простір.
Зображення, отримані з Gemini South, демонструють помітне зростання активності комети, що є природною реакцією на наближення до Сонця. "Ми були схвильовані, спостерігаючи за ростом хвоста, що свідчить про зміну частинок порівняно з попередніми зображеннями Gemini", – зазначила Карен Міч, провідний астроном програми з Інституту астрономії Гавайського університету. Окрім захоплюючих візуальних даних, команда зібрала спектр комети, що дозволяє детально вивчити її хімічний склад. Доктор Міч пояснює, що аналіз спектральних даних дає підказки щодо "складу та розмірів пилових частинок у комі".
Цікавим відкриттям, зробленим за допомогою космічного телескопа SPHEREx, є виявлення значної кількості газу вуглекислого газу (CO₂) у комі комети. Цей показник є нетиповим для комет, що походять із Сонячної системи, і може вказувати на формування 3I/ATLAS в умовах, відмінних від тих, що панували під час формування нашої Сонячної системи. Порівняння складу 3I/ATLAS з кометами, що походять із Сонячної системи, вказує на схожість пилу та льоду, підкреслюючи універсальність процесів формування планетних систем у різних куточках галактики.
Комета 3I/ATLAS досягне найближчої точки до Сонця наприкінці жовтня 2025 року, пройшовши між орбітами Землі та Марса, і не становить жодної загрози для нашої планети. Ці спостереження, проведені в рамках освітньої ініціативи "Shadow the Scientists", не лише збагачують наукові знання, але й надихають нове покоління дослідників, демонструючи силу міжнародної співпраці та людської допитливості. Кожна така зустріч з космічним мандрівником, як 3I/ATLAS, розширює наше бачення Всесвіту, підкреслюючи взаємозв'язок усіх космічних явищ і нашу спільну подорож крізь простір і час.