Науковці виявили 85 раніше невідомих субаеціальних озер під крижаними щитами Антарктиди, що збільшує загальну кількість відомих водойм до 231. Це відкриття, зроблене завдяки десятирічним даним із супутника CryoSat-2 Європейського космічного агентства (ЄКА), надає нові, глибші уявлення про процеси, що відбуваються глибоко під антарктичним льодом.
Ці нововиявлені озера демонструють динамічні цикли наповнення та спорожнення, що свідчить про значно активнішу гідрологічну систему під льодами, ніж вважалося раніше. Такі зміни є ключовими для розуміння руху води під антарктичним льодом та його потенційного впливу на глобальний рівень моря. Дослідники наголошують на важливості моніторингу цих динамічних субаеціальних середовищ для покращення прогнозів щодо майбутнього підвищення рівня моря.
Субаеціальні озера утворюються внаслідок накопичення талої води, спричиненого геотермальним теплом із надр Землі або тертям льоду об гірські породи. Деякі з цих озер є «активними», тобто періодично спорожуються та наповнюються, змінюючи свій розмір і форму протягом місяців і років. Це явище впливає на стабільність льодовиків та їхній рух по антарктичному ложу, що, своєю чергою, може впливати на глобальний рівень моря.
Завдяки аналізу даних з CryoSat-2, вчені виявили десятки місць, де антарктичний льодовиковий щит незначно опускається та піднімається через ці процеси. Дослідження також виявило п'ять мереж взаємопов'язаних субаеціальних озер та нові шляхи дренажу, що свідчить про складну підлідну гідрологічну систему. Дослідники зазначають, що лише 36 повних циклів наповнення-спорожнення було зафіксовано у світі до цього дослідження, тоді як вони спостерігали ще 12, довівши загальну кількість до 48.
Ці дані є критично важливими, оскільки багато комп'ютерних моделей, що прогнозують підвищення рівня моря, не враховують ефекти субаеціальної води, що може призводити до недооцінки її впливу. Ігнорування динаміки субаеціальної води може призвести до недооцінки глобального підвищення рівня моря до двох метрів до 2300 року. Відкриття цих прихованих водойм надає унікальну можливість краще зрозуміти процеси, що відбуваються глибоко під поверхнею льодовика, і покращити прогнози щодо майбутніх змін клімату та рівня моря.
Розуміння того, що відбувається під льодовиковими щитами, є важливим для оцінки їхньої реакції на навколишнє середовище та впливу на нього, включаючи океан. Це знання допоможе вдосконалити моделі льодовикових щитів, що є ключовим для прогнозування майбутньої поведінки льодовиків та їхнього внеску у підвищення рівня моря.