Дослідники з Массачусетського технологічного інституту (MIT) зробили значне відкриття, яке може кардинально змінити наше розуміння потенційних місць для позаземного життя. Вони виявили, що іонні рідини, утворені з сірчаної кислоти та гліцину, залишаються стабільними та рідкими за екстремальних температур до 180°C та за тиску, значно нижчого за земний. Це відкриття ставить під сумнів традиційне уявлення про те, що вода є єдиним необхідним компонентом для життя, і розширює горизонти пошуку позаземних цивілізацій.
Іонні рідини, які є солями, що залишаються у рідкому стані за температур нижче 100°C, демонструють надзвичайну стійкість. На відміну від води, вони майже не випаровуються, що робить їх придатними для існування в умовах, які раніше вважалися непридатними для життя. Дослідження, проведене командою під керівництвом професора Сари Сігер та доцента Рачани Агравал, показало, що ці рідини можуть утворюватися природним шляхом з поширених космічних матеріалів, таких як сірчана кислота (що утворюється внаслідок вулканічної активності) та органічні сполуки (що доставляються астероїдами). «Якщо ми включимо іонні рідини як можливість, це може значно збільшити зону придатності для всіх кам'янистих світів», — зазначила Рачана Агравал. Це означає, що планети, які раніше вважалися надто гарячими або мали занадто розріджену атмосферу для існування рідкої води, тепер можуть стати основними кандидатами у пошуках позаземного життя.
Дослідники експериментували з понад 30 різними азотовмісними органічними сполуками, змішуючи їх із сірчаною кислотою в різних умовах температури та тиску. Результати були вражаючими: іонні рідини утворювалися майже в усіх випадках, навіть на поверхні базальтових порід, які є типовими для багатьох кам'янистих планет. Професор Сара Сігер назвала це відкриття «скринькою Пандори», що відкриває безліч нових напрямків для досліджень. Вчені планують подальші експерименти, щоб визначити, які біомолекули можуть виживати та функціонувати в цих незвичайних середовищах. Можливість існування життя, що базується не на воді, а на іонних рідинах, розширює наше розуміння того, що таке життя і де воно може існувати у Всесвіті. Це дослідження є важливим кроком у відході від антропоцентричного погляду на життя та відкриває захоплюючі перспективи для майбутніх астробіологічних місій.