Проліт міжзоряної комети 3I/ATLAS повз Марс у жовтні 2025 року став знаковою подією для астрономічної спільноти. Це явище надало дослідникам унікальну нагоду вивчити об’єкт, який прибув із-за меж нашої зоряної системи. Комету вперше зафіксували 1 липня 2025 року. Вона наблизилася до Червоної планети 3 жовтня 2025 року на відстань, меншу за 30 мільйонів кілометрів. Завдяки такому тісному зближенню стало можливим задіяти низку орбітальних апаратів для збору важливих даних. Серед них були Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) від NASA, а також Mars Express та ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), які належать Європейському космічному агентству (ЄКА).
Незважаючи на інтенсивність проведених спостережень, публікація повних результатів зіткнулася із затримками. Частково це було спричинено призупиненням роботи уряду Сполучених Штатів. На тлі цього очікування Аві Лоб, астроном із Гарвардського університету, висловив гіпотезу, яка викликала значний резонанс. Він припустив, що 3I/ATLAS може мати технологічне походження. Лоб оцінив ймовірність того, що комета не є виключно природним тілом, у межах від 30 до 40 відсотків. Він розглядав сценарій «Троянського коня», де технологічний артефакт може бути замаскований під звичайну комету. Ця смілива заява перевела наукову дискусію у площину потенційної планетарної безпеки та викликала жваві дебати.
Згідно з розрахунками траєкторії, 3I/ATLAS продовжить свій рух у напрямку Сонця. Вона досягне перигелію — найближчої точки до нашої зірки — приблизно 30 жовтня 2025 року. На цій ділянці комета пройде на відстані близько 1,4 астрономічних одиниць, що становить приблизно 210 мільйонів кілометрів. Хоча науковий консенсус станом на 9 жовтня 2025 року все ще перебуває в режимі очікування остаточної інтерпретації зібраних даних, ЄКА вже активно планує майбутні ініціативи. Зокрема, запуск місії Comet Interceptor, запланований на 2029 рік, має на меті детальне вивчення саме таких міжзоряних об’єктів. Це підтверджує довгострокову стратегію світової наукової спільноти щодо глибшого розуміння космічних закономірностей.
Спостереження, які проводилися орбітальними апаратами ЄКА з 1 по 7 жовтня, дозволили отримати зображення коми об’єкта. Однак ядро комети залишається нерозрізненним через значну відстань та обмеження експозиції обладнання. У той час як повні дані з марсіанських зондів ще очікуються, подальші спостереження можуть пролити світло на справжню природу 3I/ATLAS. Критично важливі дані щодо її хімічного складу та походження можуть бути отримані під час місії Juice у листопаді 2025 року, коли комета пройде після перигелію. Це стане вирішальним кроком для надання відповіді на питання, чи є цей гість із космосу природним явищем, чи чимось іншим.