У глибинах Середземного моря морські трави виду Posidonia oceanica утворюють унікальні структури, відомі як «кульки Нептуна». Ці природні утворення діють як ефективні пастки для мікропластику, збираючи крихітні пластикові частинки та виводячи їх на берег.
Дослідження, опубліковані у 2024 році, підтверджують здатність Posidonia oceanica захоплювати мікропластик, особливо у кореневищах рослини. Вчені оцінюють, що ці морські трави можуть затримувати до 867 мільйонів пластикових частинок щорічно лише в Середземноморському регіоні. Коли листя Posidonia oceanica відмирає, воно природним чином згортається у щільні волокнисті кульки, які, рухаючись течіями, збирають пластик. Ці «кульки Нептуна» потім виносяться на узбережжя, виводячи пластик із морського середовища.
Posidonia oceanica відіграє значно ширшу роль у здоров'ї океану. Ці підводні луки є одними з найважливіших екосистем на планеті. Вони діють як потужні поглиначі вуглецю, накопичуючи його до 35 разів ефективніше, ніж тропічні ліси, і зберігаючи близько 10% вуглецю океану, попри те, що займають лише 0,2% морського дна. Крім того, вони виробляють кисень, покращують якість води, фільтруючи її від осаду та забруднень, а також стабілізують морське дно, запобігаючи ерозії берегів. Ці луки слугують життєво важливими розсадниками для численних морських видів, підтримуючи біорізноманіття.
Незважаючи на свою важливість, луки Posidonia oceanica стикаються зі значними загрозами. Зменшення їхньої площі, що сягає до 50% з 1960-х років у Середземномор'ї, спричинене підвищенням температури води, забрудненням, діяльністю людини, такою як якірні стоянки та тралення, а також інвазивними видами. У відповідь на ці виклики в Іспанії, зокрема в Андалусії, реалізуються проєкти з відновлення цих цінних екосистем, як-от проєкт LIFE+ Posidonia Andalusia.
Природні процеси, подібні до утворення «кульок Нептуна», демонструють дивовижну здатність природи до самовідновлення та адаптації. Хоча ці механізми не є панацеєю від глобального пластикового забруднення, вони підкреслюють неоціненну роль морських трав у підтримці здоров'я нашого океану та надають надію на пошук рішень через співпрацю з природою.