Барит, мінерал з історією, що сягає 3,5 мільярда років, є унікальним свідченням еволюції океанічних процесів нашої планети. Його формування відображає глобальні геохімічні та біологічні зміни, що відбувалися протягом мільярдів років.
В архейських океанах, до насичення атмосфери киснем, барит переважно утворювався внаслідок змішування багатих на барій гідротермальних розчинів із сульфатними водами. Ці давні відкладення, що походять із глибин Землі, надають докази ранніх океанічних умов та початкового кругообігу елементів. Дослідження показують, що біогеохімічні цикли, які керують цими процесами, є основою для збереження необхідних елементів, доступних для життя.
Сучасні океани спостерігають формування бариту в межах мікробної біомаси, зокрема діатомових водоростей та бактеріальних біоплівок. Цей процес стимулюється розкладанням органічної речовини, що опускається, вивільняючи барій, який потім випадає в осад у мікросередовищах. Це підкреслює ключову роль мікробної активності у сучасних морських хімічних процесах.
Бактерії, зокрема ціанобактерії, відіграли вирішальну роль у формуванні кисневої атмосфери Землі, будучи одними з перших фотосинтезуючих організмів у первісних морях та океанах. Як архів морської хімії та біологічної продуктивності, склад бариту в осадових породах висвітлює ключові події в історії Землі. Його вивчення продовжує поглиблювати наше розуміння морських біогеохімічних циклів та впливу мікробної діяльності на вуглецевий цикл океану.
Дослідження дна Світового океану, яке почалося відносно недавно, виявило, що донні відкладення містять фосфоритові, баритові та залізо-марганцеві конкреції. Перші глибоководні форми життя були виявлені ще у 1864 році норвезькими дослідниками. Тривалість циклів оновлення біомаси в океані становить близько 33 днів. Вивчення бариту дозволяє нам не лише зазирнути в минуле Землі, але й краще зрозуміти динамічні процеси, що формують сучасні океани. Це знання є цінним для розуміння складних взаємозв'язків у природі та ролі, яку відіграють найменші організми у глобальних циклах.