Новий ізотопний аналіз зразків з астероїда Рюґу свідчить про те, що рідка вода циркулювала в його батьківському тілі понад мільярд років після формування. Це відкриття, опубліковане в журналі Nature, ставить під сумнів попередні уявлення про те, що активність води на астероїдах обмежувалася ранніми етапами історії Сонячної системи. Дослідники виявили несподівано високе співвідношення ізотопів лютецію-176 до гафнію-176 у зразках Рюґу, що вказує на тривалий вплив рідини на батьківське тіло астероїда, ймовірно, внаслідок удару, який розплавив похований лід.
Це відкриття припускає, що вуглецеві астероїди, подібні до Рюґу, могли бути значними джерелами води для ранньої Землі, потенційно роблячи більший внесок у наші океани та атмосферу, ніж вважалося раніше. За оцінками команди дослідників, астероїди, подібні до Рюґу, могли доставити на Землю в два-три рази більше води, ніж передбачалося раніше, що еквівалентно 60-90 масам земних океанів. Аналіз ізотопів також показує, що матеріал з таких астероїдів, як Рюґу, становить близько 6% маси Землі. Якщо ці об'єкти містили величезну кількість льоду, загальна кількість доставленої води могла б становити до 1,8% маси планети.
Ці висновки свідчать про те, що будівельні блоки Землі були набагато вологішими, ніж ми уявляли, що змушує переглянути початкові умови формування водної системи нашої планети. Місія Хаябуса-2 японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) зіграла ключову роль у цьому відкритті, доставивши на Землю зразки з астероїда Рюґу. Ці зразки, зібрані з двох різних місць, надали безцінну інформацію про ранню історію Сонячної системи та потенційне походження води на Землі.
Аналіз цих зразків, зокрема, виявив наявність фосфор- та азотовмісних сполук, відомих як HAMP-зерна, які мають високу розчинність у воді. Ці сполуки могли вивільняти життєво важливі поживні речовини, такі як фосфор і азот, в океани Землі, створюючи умови для виникнення життя. Це підкреслює важливість астероїдів у доставці ключових поживних речовин, необхідних для життя, покращуючи наше розуміння раннього середовища Землі та походження життя.