Навесні 2025 року було зроблено значне відкриття щодо земель громадського користування Каліфорнії – ділянок, які часто залишаються недоторканими та багатими на біорізноманіття.
Ці землі, виділені згідно із Законом Дауеса 1887 року, тепер визнаються за їхню екологічну важливість та потенціал для традиційного управління землею. Закон Дауеса, прийнятий у 1887 році, мав на меті наділити землею корінних американців, виділивши їм ділянки до 160 акрів із так званого "громадського домену" (конфіскованих індіанських земель). Хоча багато з цих виділень були втрачені через незаконні скасування, примусовий продаж та відверту крадіжку, сьогодні в Каліфорнії залишається понад 400 таких ділянок загальною площею понад 16 000 акрів.
Ці землі продовжують перебувати під довірчим управлінням Бюро у справах індіанців (BIA) для нащадків індивідуальних одержувачів і не підлягають податку на нерухомість чи місцевим будівельним нормам. Університет Каліфорнії, Девіс, співпрацює з родинами корінних народів для документування цих територій та розширення можливостей громад для відновлення зв'язку зі своїми прабатьківськими землями.
Ця ініціатива зосереджується на таких практиках, як культурне випалювання, яке може підвищити екологічну стійкість та зменшити ризики лісових пожеж. Культурне випалювання – це традиційна практика управління вогнем, яка використовувалася корінними народами протягом тисячоліть для покращення здоров'я рослинності та тварин, що забезпечують їжу, одяг та ритуальні предмети. Воно також слугує для зменшення накопичення пального, що знижує ризик катастрофічних лісових пожеж. Карук Трайб у Північній Каліфорнії нещодавно уклав угоду з агентством, що дозволяє їм вільно практикувати культурне випалювання, що є першим подібним випадком за понад 175 років.
Нещодавня конференція в Корнінгу, Каліфорнія, зібрала родини одержувачів та захисників для обговорення викликів та можливостей, пов'язаних із цими унікальними середовищами існування. Захід підкреслив критичну роль лідерства корінних народів у адаптації до зміни клімату та управлінні землею. Дослідження, проведені командою з Університету Каліфорнії, Девіс, у співпраці з родинами одержувачів, зосереджені на уточненні записів про власність, документуванні екологічних умов та обміні інформацією, щоб допомогти одержувачам отримати доступ до своїх ділянок та використовувати їх.
Землі громадського користування пропонують значну можливість для посилення лідерства корінних народів у сфері адаптації до зміни клімату, оскільки практики управління землею корінними народами показали свою здатність зменшувати ризик лісових пожеж, відновлювати екосистеми та підтримувати культурно важливі рослини та харчові продукти. Ці практики, хоч і невеликі за масштабом, є низьковартісними, громадськими та потенційно адаптованими до більших ділянок по всій державі.