Унікальне відкриття в Індії: ідентифіковано новий критично зникаючий вид флори — *Afrohybanthus mahalingamii*

Унікальне та важливе відкриття поповнило світову скарбницю біорізноманіття. В екосистемі, що прилягає до Тигрового заповідника Анамалай (ATR) у південноіндійському штаті Тамілнад, в районі Поллачі, група вчених офіційно задокументувала раніше невідомий науці вид рослин. Ця знахідка отримала назву *Afrohybanthus mahalingamii*. Публікація про це значне поповнення індійського рослинного світу відбулася 30 жовтня 2025 року на сторінках авторитетного міжнародного наукового журналу *Phytotaxa*. Це відкриття слугує яскравим нагадуванням про те, що навіть у густонаселених регіонах світу існують недостатньо вивчені куточки, які приховують несподіване флористичне багатство.

Дослідницька робота, що призвела до ідентифікації нового виду, проводилася під керівництвом доктора А. Сарвалінгaма, який обіймає посаду доцента на кафедрі ботаніки Коледжу НГМ (NGM College) у Поллачі. У складі наукової групи працювали Р. Рамасуббу, А. Бечу Пуннен та Ч. Менака, а також залучалися студенти-випускники факультету ботаніки, що підкреслює важливість міжпоколінної співпраці у науці. Цікаво, що рослина була виявлена на занедбаних та сільськогосподарських угіддях району Поллачі, які розташовані у передгір'ях Анамалайських гір. Вид *Afrohybanthus mahalingamii* був названий на честь покійного Арутчелвара доктора Н. Махалінгама, відомого мецената, філантропа та засновника Коледжу НГМ, що стало даниною його внеску у розвиток освіти та науки. Завдяки цій знахідці, загальна кількість видів роду *Afrohybanthus*, зареєстрованих на території Індії, зросла до семи.

З точки зору ботанічної морфології, *A. mahalingamii* являє собою невелику, але сильно розгалужену трав'янисту рослину. Вона демонструє низку унікальних характеристик, які дозволяють чітко відмежувати її від близькоспоріднених таксонів. Серед ключових відмінностей слід виділити густо опушене (hirsute) стебло, листя оберненояйцевидної або оберненоовальної форми, а також значно більшу кількість насінин, що містяться у коробочці, порівняно з іншим відомим видом — *Afrohybanthus enneaspermus* (L.) Flicker. Життєвий цикл рослини, включаючи періоди цвітіння та плодоношення, припадає на сезон з червня по грудень.

Незважаючи на науковий тріумф, пов'язаний із відкриттям, природоохоронці були змушені негайно класифікувати *Afrohybanthus mahalingamii* як **Критично зникаючий (Critically Endangered, CR)**. Це найвищий ступінь загрози, що присвоюється згідно з суворими критеріями Міжнародного союзу охорони природи (IUCN). Таке швидке та суворе визначення охоронної категорії обумовлене тим, що ареал поширення виду є вкрай обмеженим, що робить його надзвичайно вразливим до будь-яких змін навколишнього середовища, включаючи втрату середовища існування через сільськогосподарську діяльність. Ця класифікація акцентує увагу на нагальній необхідності вжиття заходів для збереження цього унікального елемента природної спадщини штату Тамілнад, підкреслюючи, що час для дій обмежений.

На щастя, штат Тамілнад вже має розроблені механізми та досвід реалізації програм зі збереження рідкісної флори. Ці програми охоплюють інші критично зникаючі види, такі як *Phyllanthus anamalayanus* та *Dipterocarpus bourdillonii*, які також походять із заповідника Анамалай. Таким чином, включення *A. mahalingamii* до існуючих місцевих природоохоронних стратегій є логічним і необхідним кроком для забезпечення його виживання. Уряд Тамілнаду, демонструючи свою прихильність до збереження біорізноманіття, раніше заснував спеціальний Фонд збереження зникаючих видів. Цей фонд має цільовий капітал у розмірі 50 крор рупій. Ці значні кошти можуть бути ефективно використані для розробки та впровадження цільових програм відновлення та захисту щойно виявленого вразливого виду, забезпечуючи його виживання у довгостроковій перспективі та запобігаючи його зникненню.