У самому серці геозаповідника Масунг (Masungi Georeserve), розташованого в Барас, Різал, Філіппіни, нещодавно відбулася подія, яка змушує переосмислити межі можливого у світі природи. Дослідники офіційно підтвердили повторне виявлення рослинного виду *Exacum loheri*, який не фіксувався науковцями з 1890-х років. Ця знахідка є першим підтвердженим спостереженням за понад століття. Результати цієї значущої події були опубліковані в авторитетному академічному виданні «Philippine Journal of Science».
Сингулярність *Exacum loheri* полягає в його надзвичайно незвичайній біологічній сутності, що кидає виклик традиційним уявленням про флору. Ця рослина класифікується як мікогетеротрофна, тобто вона повністю позбавлена хлорофілу. Як наслідок, вона не здатна здійснювати фотосинтез. Її існування цілком залежить від симбіотичних зв’язків із підземними грибами, від яких вона отримує всі необхідні поживні речовини. Історично цей вид був відомий під назвою *Cotylanthera loheri*. Вперше його зібрав швейцарський ботанік Август Лоэр (August Loher) у 1895 році. На сьогодні заповідник Масунг залишається єдиним відомим місцем існування цієї вкрай рідкісної популяції, яка, ймовірно, перебуває під критичною загрозою зникнення.
Відкриття було здійснене вченими з Університету Філіппін Діліман та Університету Філіппін у Манілі. Цікаво, що дослідники натрапили на рослину під час вивчення популяції равликів у районі заповідника, відомому як «600 ступенів». Відсутність хлорофілу безпосередньо корелює з формуванням тонких карликових стебел і бульбоподібного коріння, що є типовою ознакою мікогетеротрофних рослин. Дослідники особливо відзначили, що вид було знайдено на гумусоподібному вапняковому ґрунті, розташованому поблизу природного прісноводного каналу. Ця обставина підкреслює складну екологічну структуру екосистем Масунга.
Ця надзвичайна знахідка слугує потужним каталізатором, привертаючи увагу до критичної необхідності збереження унікальних екосистем. Заповідник Масунг, відомий своїм карстовим ландшафтом, вже є життєво важливим притулком для сотень рідкісних видів. Серед них — місцеві ендеміки, такі як дерево Багавак-Морадо та равлик Масунг. З 2017 року Фонд Масунг провів масштабну роботу з відновлення, успішно реабілітувавши понад 2000 гектарів лісових угідь та висадивши 68 000 місцевих дерев. Випадок з *Exacum loheri* рішуче зміцнює статус Масунга як незамінного компонента глобального біорізноманіття. Крім того, він є суворим нагадуванням про крихку екологічну рівновагу, яка підтримує життя в цьому регіоні, що має критичне значення для водопостачання до 20 мільйонів мешканців Метро Маніли.