У серці Єрусалима, в археологічному комплексі Місто Давида, було зроблено надзвичайне відкриття – рідкісна золота монета, що зображує царицю Береніку II Єгипетську. Ця знахідка, що датується приблизно 2200 роками, проливає нове світло на роль міста в елліністичний період та його зв'язки з могутньою династією Птолемеїв.
Монета, яка є чвертю драхми, виготовлена з майже чистого золота і була викарбувана між 246 та 241 роками до н. е. за правління чоловіка Береніки, Птолемея III Евергета. Це одна з приблизно двадцяти подібних монет, відомих у світі, і до цього відкриття всі вони були знайдені в Єгипті. Знахідка вперше встановлює прямий зв'язок між світом Птолемеїв та Єрусалимом, кидаючи виклик попереднім уявленням про місто як про незначне поселення після руйнування Першого Храму.
На аверсі монети зображена Береніка в діадемі та вуалі, прикрашена намистом, що втілює елліністичну велич. На реверсі видно ріг достатку, що символізує процвітання, оточений зірками, з грецьким написом «Цариці Береніки». Особливо примітним є титул «Басілісса» («Цариці»), що є одним з найраніших офіційних визнань цариці як самостійної правительки, що свідчить про значний політичний вплив Береніки.
Відкриття було зроблене під час планових розкопок на ділянці Гіваті, де екскаватор Рівка Ланглер виявила монету під час просіювання ґрунту. Історики припускають, що монета була викарбувана в Александрії і, можливо, була частиною серії, що роздавалася солдатам, які поверталися з Третьої Сирійської війни (246–241 рр. до н. е.). Цей конфлікт був масштабним протистоянням між Птолемеївським царством Єгипту та Селевкідською імперією Сирії, двома державами-спадкоємицями імперії Александра Великого.
Зв'язок Береніки з Селевкідами має важливе значення для єврейської історії, оскільки саме Селевкіди згодом породили Антіоха IV Епіфана, відомого своїми переслідуваннями юдаїзму та оскверненням Храму, що призвело до повстання Маккавеїв. Доктор Роберт Кул, керівник відділу нумізматики Управління старожитностей Ізраїлю, та доктор Хаїм Гітлер, головний куратор археології Ізраїльського музею, підкреслили рідкісність та важливість цієї знахідки. Вони зазначили, що це перша подібна монета, знайдена в рамках наукових розкопок, що надає вирішальні докази зв'язків Єрусалима з елліністичним світом у період його відродження після руйнування Першого Храму.
Іфташ Шалев, директор розкопок на ділянці Гіваті, зазначив, що ця знахідка суперечить попереднім припущенням про слабкість Єрусалима в перський та ранній елліністичний періоди. Він пояснив, що такі відкриття, як ця монета, свідчать про те, що Єрусалим вже відроджувався у перський період і зростав під владою Птолемеїв, пов'язуючи його з регіональними політичними та економічними мережами. Міністр спадщини Ізраїлю Аміхай Еліяху прокоментував значущість знахідки, зазначивши, що Єрусалим продовжує дивувати, а монета висвітлює критичний розділ історії міста. Він висловив привілей розкривати та возз'єднуватися з минулим міста після 2000 років.
Золота монета Береніки II буде вперше представлена публіці на початку вересня на щорічній науковій конференції «Місто Давида». Вона буде виставлена разом з іншими золотими артефактами, знайденими на тому ж місці розкопок.