Дослідження, опубліковане в журналі Science China Earth Sciences, виявило несподіване збільшення маси Східноантарктичного льодовикового щита в період з 2021 по 2023 рік. Науковці з Університету Тунцзі в Китаї, аналізуючи дані супутників NASA GRACE та GRACE-FO, зафіксували, що регіони Землі Вілкса та Землі Мері Марі здобули в середньому 108 мільярдів тонн льоду на рік протягом цього періоду.
Це явище, що суперечить загальній тенденції відступу антарктичного льоду, яка спостерігалася протягом останніх десятиліть, свідчить про складність і динамічність кліматичної системи Землі. Збільшення маси льодовикового щита було зумовлене значними опадами, що принесли тепліша та вологіша атмосфера. Зокрема, льодовики Тоттен, Денман та Московський продемонстрували зворотний тренд втрати маси завдяки аномально високій кількості снігопадів. Експерти, як-от Том Слейтер, науковий співробітник з питань довкілля в Університеті Нортумбрії, пояснюють, що тепліший клімат здатний утримувати більше вологи, що підвищує ймовірність екстремальних погодних явищ, таких як сильні снігопади, які й спричинили це недавнє накопичення маси в Східній Антарктиді. Це явище тимчасово зменшило внесок Антарктиди у підвищення рівня світового океану приблизно на 0,3 мм на рік.
Однак, науковці застерігають від поспішних висновків щодо сповільнення глобального потепління. Хоча Східна Антарктида тимчасово збільшила свою масу, Західна Антарктида продовжує втрачати лід з високою швидкістю, що означає, що загальний баланс льодової маси континенту залишається негативним. Дані супутників GRACE та GRACE-FO, які відстежують зміни гравітаційного поля Землі для вимірювання змін маси льодовикових щитів, показують, що між 2002 і 2023 роками Антарктида загалом втратила близько 150 мільярдів тонн льоду на рік. Це підкреслює, що поточне накопичення маси в одному регіоні не компенсує загальну картину втрат льоду на континенті.
Ця несподівана зміна підкреслює, наскільки поведінка антарктичного льоду залежить від тонких варіацій температури океану, атмосферної циркуляції та доступності водяної пари. Вчені наголошують на необхідності подальших досліджень та довгострокових спостережень для повного розуміння еволюції крижаного покриву планети. Це нагадує про природну динаміку Землі, яка не завжди діє згідно з прогнозами, і про важливість безперервного вивчення для глибшого усвідомлення процесів, що формують наш світ.