У Центрі виживання видів Фріпорт-МакМоРан Одюбон у Новому Орлеані панує особливе передчуття, пов'язане з очікуваною появою на світ теляти окапі. Ця подія набуває особливого значення, оскільки вона стосується одного з найбільш вразливих видів на планеті. Вісімнадцятирічна самка Аслілі готується до народження свого другого потомства після тривалого періоду вагітності, що триває близько 14 місяців. Команда фахівців із догляду за тваринами здійснює пильний моніторинг, використовуючи сучасні системи відеоспостереження для забезпечення безпеки та спостереження за процесом народження.
Окапі, унікальні створіння, що є ендеміками густих тропічних лісів Демократичної Республіки Конго (ДРК), класифікуються Міжнародним союзом охорони природи (МСОП) як «під загрозою зникнення». Основними викликами для їхнього виживання залишаються браконьєрство та невпинна втрата природного середовища існування. Програми розведення у спеціалізованих центрах, подібних до того, що у Новому Орлеані, є життєво важливим елементом у зусиллях зі збереження цього виду. Центр Одюбон, який розпочав діяльність у 1993 році, є активним учасником Плану виживання видів (SSP) для окапі, який курує Асоціація зоопарків та акваріумів (AZA) з 2017 року.
Народження теляти окапі є яскравим маркером того, як спільні зусилля можуть створювати умови для продовження життя. Цікаво, що окапі спілкуються звуками, які часто не сприймаються людським вухом, що є унікальним механізмом самозахисту. У Центрі Одюбон новонароджене теля, як і його попередник, Кая, яка народилася 28 вересня 2022 року, спочатку перебуватиме у внутрішньому просторі для безпеки.
Варто зазначити, що попередній досвід був складним: теля Кая зіткнулася з серйозними проблемами розвитку, що вплинули на її кістки та суглоби. Незважаючи на зусилля ветеринарів та ортопедів з Університету штату Луїзіана, її життя обірвалося у віці 8 місяців. Цей сумний досвід підкреслює крихкість процесу збереження рідкісних видів. Мати Аслілі, однак, продемонструвала надзвичайну уважність до свого первістка, що є цінним спостереженням для фахівців. Очікування появи нового теляти дає можливість зосередитися на потенціалі та стійкості, які демонструють як тварини, так і люди, що працюють над їхнім захистом.