NASA, Ay'da insan varlığını sürdürmek ve gelecekteki görevleri desteklemek amacıyla Fisyon Yüzey Gücü (FSP) projesi kapsamında nükleer enerji sistemleri geliştirmede önemli ilerlemeler kaydetmektedir. Bu proje, Ay yüzeyinde güvenilir ve sürekli bir güç kaynağı sağlayarak astronotların uzun süreli görevlerini mümkün kılmayı hedeflemektedir.
Westinghouse Electric Company, Ocak 2025'te NASA ve ABD Enerji Bakanlığı (DOE) ile yaptığı anlaşma çerçevesinde, bu proje kapsamında bir uzay mikroreaktör tasarımı üzerinde daha fazla çalışma yapmak üzere bir sözleşme almıştır. Bu sözleşme, Westinghouse'un FSP projesinin ilk aşamasında tamamladığı tasarım çalışmalarını temel alarak, tasarımın optimize edilmesini ve kritik teknoloji unsurlarının test edilmesini içermektedir. Bu ilerlemeler, NASA'nın önümüzdeki on yıl içinde Ay'da bir gösteri görevi gerçekleştirme hedefine ulaşmasına yardımcı olacaktır. FSP projesi, Haziran 2022'de NASA ve DOE tarafından Lockheed Martin, Westinghouse ve IX (Intuitive Machines ve X-Energy'nin ortak girişimi) gibi üç endüstriyel ortakla başlatılmıştır. Bu ortaklara, FSP sisteminin ilk tasarımlarını geliştirmeleri için yaklaşık 5 milyon dolarlık sözleşmeler verilmiştir. Bu çalışmaların temel amacı, sonraki proje faaliyetlerini bilgilendirmek ve Ay'da bir gösteri görevi için hazırlık yapmaktır.
FSP sistemi, yaklaşık on yıl boyunca yaklaşık 30 haneye yetecek kadar, yani en az 40 kilovat elektrik gücü sağlayacak şekilde tasarlanmaktadır. Bu kapasite, özellikle uzun Ay geceleri veya sürekli gölgeli bölgeler gibi güneş enerjisinin güvenilmez olduğu durumlarda, Ay ve Mars'taki uzun süreli görevleri desteklemek için hayati önem taşımaktadır. Bu teknoloji, Ay'da sürdürülebilir bir insan varlığı oluşturmak ve Mars'ın daha fazla keşfedilmesini kolaylaştırmak için temel bir unsur olarak görülmektedir.
NASA'nın bu alandaki çalışmaları, geçmişteki Kilopower projesi gibi önceki çalışmalara dayanmaktadır. Kilopower projesi, Ay ve Mars'ta uzun süreli görevler için uygun maliyetli nükleer güç çözümlerini araştırmıştır. FSP projesinin 2030'ların başında bir Ay gösteri görevi ile sonuçlanması planlanmaktadır. Bu teknolojinin başarılı bir şekilde geliştirilmesi ve konuşlandırılması, insanlığın uzaydaki varlığını genişletme ve yeni keşiflere kapı aralama potansiyeli taşımaktadır. Bu çabalar, Ay'ın kaynaklarını kullanma ve gelecekteki Mars görevleri için bir üs olarak kullanma vizyonunu desteklemektedir. NASA'nın bu alandaki kararlılığı, uzay keşiflerinde yeni bir dönemin habercisidir.