NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'ndeki uzmanlar, Apollo 17'den bu yana ilk insanlı Ay inişi olacak olan Artemis III görevi için Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin montajına başladı. 98 metre yüksekliğinde ve yaklaşık 2.600 ton ağırlığındaki SLS roketi, alçak Dünya yörüngesine 95 ton ve Ay'a translunar bir yörüngeye 27 ton yük taşıma kapasitesine sahip.
Artemis III için SLS roketinin montajı şu anda Kennedy Uzay Merkezi'nde dikey montaj aşamasında devam ediyor. Daha önce, mobil fırlatma rampası ve kuyruk servis direği teslim edilerek özel bir standa yerleştirildi. Bu hazırlıklar, nem birikimi ve buzlanmaya karşı bileşenlerin korunmasını sağlıyor. SLS'nin ilk aşama bileşenleri, sıvı hidrojen ve oksijen tankları dahil olmak üzere, New Orleans'taki Michoud Montaj Tesisi'nde bulunuyor. Üretim ve RS-25 motorlarıyla entegrasyonlarının ardından bu bileşenler, Florida'ya nakledilerek daha fazla montaj ve test işlemine tabi tutulacak.
Artemis III görevi, 2027 ortası için planlanıyor ve Apollo 17'den bu yana ilk insanlı Ay inişini gerçekleştirmeyi hedefliyor. Görev sırasında, Orion uzay aracındaki dört astronottan oluşan bir mürettebat Ay yörüngesine seyahat edecek. Ardından, SpaceX'in Starship İnsanlı İniş Sistemi'nin yardımıyla iki astronot Ay'ın güney kutbuna iniş yapacak. NASA, bu hazırlıklarla Ay'a insan gönderme hedefine adım adım yaklaşıyor.
SLS roketi, NASA'nın Ay'a dönüş ve Mars'a insanlı görevler için bir hazırlık olarak yürüttüğü Artemis programının temelini oluşturuyor. Bu programla NASA'nın ilk kadın ve ilk siyahi astronotu Ay'a indirme gibi tarihi hedefleri de bulunuyor. Artemis programı, ticari şirketlerle yapılan iş birlikleriyle de dikkat çekiyor. SpaceX'in Starship HLS (İnsanlı İniş Sistemi) de Artemis III görevi için kritik bir rol oynayacak. Starship, Ay yörüngesinden Ay yüzeyine ve geri dönüş için astronotları taşıyacak. NASA, 2021 yılında SpaceX ile bu sistemin geliştirilmesi için bir sözleşme imzaladı.
Starship'in Ay'a iniş ve kalkış testinin 2025'te yapılması planlanıyordu ancak bu tarih ertelendi. NASA'nın Artemis III görevi için resmi olarak 2027 ortasını hedeflediği belirtiliyor. Bu gecikmelerin, Artemis I görevinde kullanılan Orion kapsülünün ısı kalkanındaki hasar ve yaşam destek sistemindeki valf sorunları gibi nedenlerden kaynaklandığı ifade ediliyor. NASA, bu zorluklara rağmen Ay'a dönüş yolculuğunu gerçekleştirmek için çalışmalarını sürdürüyor.