NASA'nın merakla beklenen Artemis II görevi kapsamında, uzay aracında astronotlara yerçekimsizliğe geçişi görsel olarak bildirecek olan "Ay Maskotu: NASA Artemis II ZGI Tasarım Yarışması"nın 25 finalistinin belirlendiği duyuruldu. Bu küresel yarışma, uzay yolculuğunun başlangıcını simgeleyecek bir sıfır yerçekimi göstergesi (ZGI) için çeşitli ve yaratıcı tasarımlar topladı. Hayvan karakterlerinden mitolojik varlıklara kadar geniş bir yelpazeyi kapsayan bu tasarımlar, insanlığın uzay keşfi ruhunu yansıtıyor.
Artemis II görevi, Nisan 2026'da gerçekleşmesi planlanan ve insanlığın 1972'den bu yana Ay yörüngesine yapacağı ilk mürettebatlı yolculuk olacak. Bu tarihi görevde NASA astronotları Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch ile Kanada Uzay Ajansı astronotu Jeremy Hansen görev yapacak. Görev, Ay etrafında serbest dönüş yörüngesinde bir uçuşu içerecek ve uzay aracının sistemlerinin insanlı uçuşlar için güvenilirliğini test edecek. Artemis I görevi sırasında bu işlevi bir Snoopy peluş oyuncağı üstlenmişti.
Artemis II için ZGI tasarım yarışmasına dünya genelinden 2.605 başvuru yapıldı. Bu başvurular Kanada, Kolombiya, Finlandiya, Fransa, Almanya, Japonya, Peru, Singapur, Birleşik Krallık ve Amerika Birleşik Devletleri gibi birçok ülkeyi kapsıyor. Amerika Birleşik Devletleri içinde ise Kaliforniya, Colorado, Connecticut, Indiana, Kansas, Maryland, Nebraska, Teksas ve Virginia gibi eyaletlerden katılımlar oldu. Finalistler arasında hem öğrencilerin hem de yetişkinlerin tasarımları bulunuyor; bu da projenin geniş bir yaş grubunu ve küresel bir katılımı teşvik ettiğini gösteriyor.
Seçilen tasarımlar arasında "Dünya Doğuşu"na bir saygı duruşu niteliğindeki tasarımlar ve Yunan mitolojisindeki tanrıça Artemis'in bir temsili de yer alıyor. Bu ZGI'lar, astronotların koltuklarından ayrılıp yerçekimsiz ortama geçtiklerinde yüzmeye başlayacak ve onlara uzayın ağırlıksızlığını görsel olarak hatırlatacak. Kazanan tasarım, NASA'nın Termal Battaniye Laboratuvarı'nda üretilecek ve görevin bir parçası olarak uzayda süzülecek. Bu, astronotlar ile Dünya'daki gözlemciler arasında somut bir bağ kuracak.
Bu yarışma, uzay keşfi tutkusunu ve yaratıcılığını bir araya getirerek, insanlığın uzaydaki ilerlemesine katkıda bulunma fırsatı sunuyor. Finalistlerin seçimi, yarışmanın küresel çapta ilgi gördüğünü ve uzay araştırmalarına olan ilginin ne kadar yaygın olduğunu bir kez daha ortaya koyuyor. Kazanan tasarımın belirlenmesiyle birlikte, Ay'a doğru yapılacak bu tarihi yolculukta yeni bir sembol daha uzaydaki yerini alacak.