NASA'nın Artemis programı kapsamında Ay'a yapılacak inişler için astronotlar, Colorado'nun zorlu Kayalık Dağları'nda benzersiz bir eğitimden geçiyor. Bu eğitimler, astronotları Ay yüzeyinin karmaşık ve öngörülemeyen koşullarına hazırlamayı amaçlıyor. Özellikle Ay'ın güney kutbu gibi keşfedilmemiş bölgelere yapılacak inişler, astronotlardan üst düzey hassasiyet ve hızlı karar verme yeteneği gerektiriyor.
Bu hazırlıkların merkezinde, Gypsum, Colorado'da bulunan Yüksek İrtifa Ordu Havacılık Eğitim Sahası (HAATS) yer alıyor. NASA, bu tesisi, Ay inişlerinin zorluklarını simüle etmek için ABD Ordusu Ulusal Muhafızları ile birlikte kullanıyor. Yüksekliği 6.500 ila 14.200 feet arasında değişen Kayalık Dağları'nın engebeli arazisi, helikopterlerin performans sınırlarında uçmasını gerektirerek, Ay inişlerindeki sarsıcı etkileri ve hassas kontrol ihtiyacını taklit ediyor. Bu coğrafya, derin kraterler, dik yamaçlar ve zorlu ışık koşulları gibi Ay yüzeyindeki iniş senaryolarına oldukça yakın bir benzerlik sunuyor.
Eğitimler sırasında astronotlar, kar, parlama ve toz benzeri beyaz fırtınalar gibi olumsuz hava koşullarıyla da karşılaşıyor. Bu durumlar, pilotların ve astronotların göstergelere, ekip çalışmasına ve iletişime güvenmelerini sağlıyor. Bu beceriler, özellikle Ay'ın güney kutbu gibi bölgelerde yapılacak inişler için hayati önem taşıyor. NASA astronotu Raja Chari gibi isimler, Nisan 2025'te bu eğitimlere katılarak, düşük görüş mesafeli yaklaşımları yönetme ve kokpit içi iletişimi geliştirme konularında pratik yaptı.
2021'den bu yana, toplamda 22 NASA astronotu ve bir Avrupa Uzay Ajansı (ESA) astronotu HAATS programını tamamladı. Bu eğitimler, NASA'nın Artemis III görevi için kritik bir hazırlık aşamasını oluşturuyor. Artemis III görevi, astronotları Ay'ın güney kutbuna indirmeyi hedefliyor ve şu anda 2027 ortası için planlanıyor. Colorado Kayalık Dağları'nın zorlu arazisi, bu görevlerin iniş aşaması için vazgeçilmez bir eğitim alanı olmaya devam edecek.
Bu eğitimler, NASA'nın genel Artemis hazırlıklarının ayrılmaz bir parçasıdır. Tam hareket simülatörleri ve özel Ay iniş aracı maketleri gibi diğer hazırlık yöntemlerini tamamlayıcı niteliktedir. NASA ile ABD Ordusu Ulusal Muhafızları arasındaki bu işbirliği, uzay keşiflerinde ortak çabaların önemini vurgulamaktadır. Askeri eğitmenlerin uzmanlığı ve Colorado'nun eşsiz coğrafyasının kullanılmasıyla NASA, gelecekteki Ay görevlerinin güvenliğini ve başarısını sağlamak için eğitim programlarını güçlendiriyor. Bu tür simülasyonlar, astronotların sadece teknik becerilerini değil, aynı zamanda zorlu koşullar altında sakin kalma ve etkili kararlar alma yeteneklerini de geliştirmelerine olanak tanıyor. NASA'nın bu kapsamlı yaklaşımı, insanlığın Ay'a dönüşünü daha güvenli ve başarılı kılmayı hedefliyor.