Yörüngesel atıkların giderek artan tehdidi, uydu operasyonlarının ve uzay trafiğinin sürdürülebilirliği açısından en büyük zorluklardan biri olarak öne çıkmaktadır. Bu kritik soruna çözüm bulmak amacıyla geliştirilen ALBATOR projesi, Dünya yörüngesindeki tehlikeli uzay çöplerini temizlemeye yönelik kinetik olmayan yöntemlerin geliştirilmesine odaklanmaktadır. Proje, uzay faaliyetlerinde sürdürülebilirliği sağlamak hedefiyle 3,9 milyon Euro'luk bir yatırım olarak dikkat çekmektedir. Bu yenilikçi yaklaşım, mevcut riskli temizleme yöntemlerine alternatif sunarak, uzay ortamına yönelik daha geniş bir farkındalık ve sorumlulukla hareket etme potansiyeli yaratmaktadır.
ALBATOR'un temelini, tehlikeli enkazı güvenli bir şekilde yönlendirmek için iyon ışını teknolojisini kullanma konsepti oluşturmaktadır. Bu yöntem, enkaz temizleme operasyonları sırasında fiziksel temas riskini tamamen ortadan kaldırmayı amaçlamaktadır. Bu, dev ağlar kullanma veya arızalı nesnelere kenetlenerek onları atmosfere zorlama gibi geleneksel yaklaşımlardan ayrılan, daha zarif bir müdahale biçimidir. Proje, iyon demetini hassas bir şekilde hedeflenen enkaz üzerine göndererek yörüngedeki nesnenin yolunu nazikçe ayarlamayı hedeflemektedir. Bu sayede nesnenin atmosfere yeniden girişini hızlandırarak uzun vadeli yörünge risklerini azaltmayı amaçlamaktadır. Bu temassız çözüm, yeni enkaz oluşturma riskini önlerken mevcut tehditleri ortadan kaldırmayı hedefleyen ileriye dönük bir vizyonu temsil etmektedir.
Bu iddialı girişimin koordinasyonunu, uzay iticileri konusunda uzmanlaşmış ve 2030'a kadar kendi insansız uzay araçlarını güçlendirmeyi planlayan Fransız başlangıç şirketi Osmos X üstlenmektedir. Proje ortakları arasında İspanya ve Almanya'dan üniversiteler ile NorthStar'ın Lüksemburg şubesi bulunmaktadır. NorthStar yetkilileri, ALBATOR'un yakalama veya kenetlenmenin getirdiği risklerden kaçınarak, uzay sürdürülebilirliğinin en büyük zorluklarından birine daha güvenli ve çok yönlü bir çözüm sunduğunu vurgulamıştır. Proje, Avrupa İnovasyon Konseyi'nin (EIC) Pathfinder programı aracılığıyla fonlanmaktadır. Bu program, bilimsel ve teknolojik açıdan yüksek risk ve iddiaya sahip, yeni pazarlar yaratma potansiyeli taşıyan çığır açan derin teknoloji projelerini desteklemektedir.
Projenin takvimi 3,5 yıl olarak belirlenmiş olup, Şubat 2029'da tamamlanması beklenmektedir. Bu zaman çizelgesi, yörüngedeki durumun hızla değiştiği bir dönemde yenilikçi çözümlerin geliştirilmesinin aciliyetini göstermektedir. Avrupa Ajansı verilerine göre, yörüngede 1 mm kadar küçük yaklaşık 140 milyon parça enkaz olduğu tahmin edilmektedir. Ayrıca Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi (NOAA) tarafından yapılan bir analize göre, 2040 yılına kadar uydulardan atmosfere giren enkaz miktarının meteor tozuna yaklaşabileceği öngörülmektedir. Bu veriler, ALBATOR gibi proaktif ve temassız temizlik mekanizmalarının önemini bir kez daha ortaya koymaktadır.