Astrobotic'in Griffin-1 iniş aracı ve Astrolab'in FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) gezgini, 2026 yılının Temmuz ayına ertelenen bir görevle Ay'ın güney kutbuna doğru yola çıkmak üzere planlanıyor. Bu ortak girişim, NASA'nın VIPER projesinin iptal edilmesinin ardından şekillendi ve Astrobotic'in Griffin-1 görevini büyük ölçekli bir iniş aracı gösterim uçuşu olarak yeniden düzenlemesine yol açtı. FLIP gezgini, gelecekteki Ay keşif çabaları için hayati önem taşıyan teknolojilerin sağlamlığını kanıtlamak üzere tasarlandı ve Astrolab'in daha büyük FLEX aracı için kritik bileşenleri olgunlaştıracak.
FLIP'in teknoloji demeti, tam boyutlu bataryalar, yenilikçi havadar lastikler, aviyonik sistemler, sensörler ve operasyonel yazılımları içeriyor. Bu bileşenlerin zorlu Ay ortamında sergilenmesi, sonraki görevler için paha biçilmez veriler sunacak. Astrolab Kurucusu ve CEO'su Jaret Matthews, FLIP'i Ay'a göndermenin, şirketin ticari FLEX aracını ilerletecek kritik teknolojileri gösterme ve test etme fırsatı sunduğunu belirtti. Ayrıca Astrolab, bu görev sayesinde Ay tozunun araçlar üzerindeki risklerini azaltma yollarını test etme fırsatı bulacak; koruyucu kaplamaların etkinliğini ve toz birikme oranlarını ölçerken, tekerlek aktüatörleri için yeni toz sızdırmazlık stratejilerini de deneyecek.
Bu yolculuğun bir başka dikkat çekici boyutu ise Ay kaynaklarının ticarileşmesine yönelik atılan adımdır. Ağustos 2025'te, doğal kaynaklar şirketi Interlune, FLIP gezginine çok spektrumlu bir kamera entegre etme kararı aldı. NASA'nın Ames Araştırma Merkezi ile geliştirilen bu kamera, Ay toprağı olan regolit içindeki helyum-3 konsantrasyonlarını değerlendirme potansiyeline sahiptir. Helyum-3, Dünya'da son derece nadir bulunurken Ay'da bol miktarda mevcuttur ve füzyon enerjisi, kuantum bilgisayar soğutma sistemleri ve tıbbi görüntüleme gibi alanlarda devrim yaratma vaadi taşır. Interlune CEO'su Rob Meyerson, bu işbirliğini uzay kaynaklarının ticarileşmesi yolunda önemli bir kilometre taşı olarak nitelendirdi. Bu ölçümler, örnekleri Dünya'ya geri getirmeye gerek kalmadan helyum-3 miktarını tahmin etmeye olanak tanıyacak.
Griffin-1 iniş aracı, NASA'nın Ticari Ay Yük Hizmetleri (CLPS) programı kapsamında başlangıçta VIPER'ı taşıyacakken, VIPER projesinin iptali üzerine görev, büyük ölçekli bir iniş aracı gösterim uçuşu olarak yeniden düzenlendi. Astrobotic, Griffin-1'in itki sisteminin sağlam performansı garanti etmek üzere tasarlanmış dört Kompozit Sargılı Basınçlı Kap (COPV) tankı etrafında inşa edildiğini belirtiyor. Şirket, motor yeterlilik testlerinin devam ettiğini ve ana sistemlerin hazır olduğunu belirterek, lansman için bir sonraki uygun pencere olan Temmuz 2026'yı hedefliyor.