Japon Uzay Araştırma Ajansı (JAXA), 18 Eylül 2025 tarihinde Akatsuki görevinin sona erdiğini resmen duyurdu. Bu gelişme, Venüs yörüngesindeki insanlığın son aktif uzay aracının görevini tamamlaması anlamına geliyor.
21 Mayıs 2010'da fırlatılan Akatsuki'nin temel amacı, Venüs'in atmosferini ve hava durumunu incelemekti. Başlangıçta, Aralık 2010'daki ilk yörüngeye yerleşme denemesi bir motor arızası nedeniyle başarısız oldu. Ancak JAXA mühendisleri, ikincil iticileri kullanarak uzay aracının yörüngesini ayarlamayı başardı ve Aralık 2015'te Venüs yörüngesine girdi. Bu, Akatsuki'yi Dünya dışındaki bir gezegene gönderilen ilk Japon yörünge aracı yaptı.
Görev süresi boyunca Akatsuki, Venüs'in yoğun atmosferi hakkında önemli veriler sağladı. Güneş sistemindeki en büyük durağan yerçekimi dalgalarını keşfetti ve gezegenin süper dönen rüzgarları hakkında değerli bilgiler sundu. Görev ayrıca, Venüs'in iklim çalışmalarında veri asimilasyonu tekniklerinin öncülüğünü yaptı. Bu teknikler, Dünya'daki hava durumu araştırmalarında yaygın olarak kullanılmaktadır ve Akatsuki, bu yöntemleri Venüs'in iklim sistemlerinin incelenmesinde ilk kez kullanan araç oldu.
JAXA, Nisan 2024'te düşük hassasiyetli bir duruş kontrol moduna giren Akatsuki ile temasını kaybetti. Kurtarma çabalarına rağmen iletişim yeniden kurulamadı. Uzay aracının tasarlanan ömrünü aşması ve operasyonların son aşamasında olması nedeniyle görev, 18 Eylül 2025'te resmen sonlandırıldı.
Akatsuki'nin görevinin sona ermesiyle birlikte, şu anda Venüs yörüngesinde aktif bir uzay aracı bulunmuyor. Ancak NASA, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Hindistan Uzay Araştırma Örgütü (ISRO) gibi kuruluşlar, gelecekteki Venüs keşif görevleri için hazırlıklarını sürdürüyor. Hindistan'ın Shukrayaan olarak da bilinen Venüs Yörünge Misyonu'nun 2028'de fırlatılması planlanıyor. NASA'nın DAVinci ve Veritas görevleri ile ESA'nın EnVision görevi de Venüs'ü incelemeye odaklanacak.
JAXA, Akatsuki'nin geliştirilmesi ve işletilmesi için gösterilen destekten dolayı minnettarlığını dile getirdi ve görevin gezegen bilimine önemli katkılarda bulunduğunu kabul etti. Akatsuki'nin keşifleri arasında, Venüs atmosferinde Aphrodite Terra olarak bilinen büyük bir dağlık bölgenin üzerinde sabit duran, 10.000 kilometre uzunluğunda devasa bir yerçekimi dalgasının tespiti de yer alıyor. Bu dalganın, Dünya'daki dağların üzerinden esen havanın yarattığı yerçekimi dalgalarına benzer şekilde, Venüs'ün yüzeyindeki dağlık araziden kaynaklandığı düşünülüyor.