Wisconsin kıyılarında, Michigan Gölü'nün derinliklerinde, 140 yıl önce şiddetli bir fırtınada batan F.J. King adlı tarihi yolcu gemisinin enkazı, uzun süren bir arayışın ardından 28 Haziran 2025'te keşfedildi. Deniz arkeologları ve tarihçiler için büyük önem taşıyan bu keşif, 19. yüzyıl denizcilik tarihine ışık tutuyor.
1867 yılında Toledo, Ohio'da inşa edilen F.J. King, 44 metre uzunluğunda, üç direkli bir yelkenliydi. Başlangıçta demir cevheri taşımacılığı için tasarlanan gemi, 19 yıl boyunca Büyük Göller'de faaliyet gösterdi. Ancak, 15 Eylül 1886 gecesi, Michigan Gölü'nde seyrederken şiddetli bir fırtınaya yakalandı. Kaptan William Griffin komutasındaki gemi, Escanaba, Michigan'dan Chicago'ya demir cevheri taşıyordu. Yaklaşık 2.4 ila 3 metre yüksekliğindeki dalgalar geminin gövdesinde hasara yol açtı ve mürettebatın tahliyesi kaçınılmaz oldu. F.J. King, fırtınanın ortasında sancak tarafına doğru batarak kayıplara karıştı.
Geminin enkazını bulma çabaları 1970'lere kadar uzanıyordu, ancak farklı konum bildirimleri bu süreci zorlaştırdı. Nihayet, deniz tarihçisi Brendon Baillod liderliğindeki bir ekip, gelişmiş sonar teknolojisi kullanarak gemiyi Wisconsin'in Door Yarımadası açıklarında, Baileys Harbor yakınlarında keşfetti. Enkazın, geminin battığı düşünülen yerden sadece 800 metre kadar uzakta bulunması, arama çalışmalarındaki belirsizlikleri giderdi ve geminin "hayalet gemi" olarak anılmasına son verdi.
F.J. King'in enkazının büyük ölçüde sağlam kalmış olması, deniz arkeologlarını şaşırttı. Ağır demir cevheri yüküne rağmen gövdesinin bütünlüğünü koruması, geminin yapım kalitesi hakkında önemli ipuçları sunuyor. Bu tür ahşap gemilerin denizin dibinde genellikle parçalanmış halde bulunduğu düşünüldüğünde, F.J. King'in durumu olağanüstü bir durum olarak kabul ediliyor.
Ancak bu tarihi keşif, Büyük Göller'deki diğer birçok batık gemi gibi F.J. King'in de karşı karşıya olduğu bir tehdidi gözler önüne seriyor: istilacı su canlıları. Zebra ve quagga midyeleri gibi türler, batıkların üzerinde çoğalarak metal ve demir aksamları aşındırabiliyor ve zamanla bu tarihi eserleri yok edebiliyor. Bu durum, su altı kültürel mirasın korunması ve gelecekteki tehditlere karşı önlem alınması gerekliliğini bir kez daha vurguluyor.
Wisconsin Sualtı Arkeoloji Derneği'nin son üç yılda beş batık keşfetmiş olması, bölgedeki zengin denizcilik tarihinin ne kadarının henüz keşfedilmeyi beklediğini gösteriyor. F.J. King'in keşfi, eyaletin denizcilik mirasına önemli bir katkı sağlarken, aynı zamanda bu değerli kalıntıların korunması için daha fazla çaba gösterilmesi gerektiğini hatırlatıyor.