Avustralya'da 55 Milyon Yıllık Mekosuchinae Timsahlarının En Eski Kalıntıları Keşfedildi

Avustralyalı bilim insanları, yaklaşık 55 milyon yıl öncesine tarihlenen, ülkenin kaydettiği en eski timsah fosilleşmiş kalıntılarını ortaya çıkardı. Bu bulgular, nesli tükenmiş ve karasal avcılar olarak bilinen Mekosuchinae cinsine ait türleri temsil etmektedir. Bu antik sürüngenler, günümüzdeki tatlı su ve tuzlu su timsahlarından çok daha eski bir soya aittir; modern türler kıtaya, Avustralya'nın Güneydoğu Asya ile temasından yaklaşık 5 milyon yıl sonra ulaşmıştır.

Keşfedilen fosiller arasında, bu timsahların üreme stratejileri hakkında bilgi sağlayan yumurta kabukları da bulunmaktadır. Araştırmacılar, bu kabukların Mekosuchinae kladının bilinen en eski üyesine ait olduğunu belirtmektedir. Bu soyu tükenmiş timsahların bazıları, modern leoparlara benzer şekilde, kıyıdan avlarını pusuya düşürerek veya sudan sıçrayarak avlanan yarı sucul bir yaşam tarzı sürüyordu. Hatta bazı Mekosuchinae türlerinin, ağaçlara tırmanıp geçen avlarının üzerine atlayarak avlandığı ve bu nedenle gayri resmi olarak 'bırakma timsahları' (drop crocs) olarak adlandırıldığı düşünülmektedir. Bu grubun en büyük temsilcileri, 5 metreye kadar uzayabilen boyutlara erişiyordu.

Fosiller, Queensland'de, kıtanın henüz Antarktika ve Güney Amerika'dan ayrılmadığı bir döneme ait olan bir kumtaşı katmanında gün yüzüne çıkarıldı. Keşif, Brisbane'in yaklaşık 250 kilometre güneyinde yer alan ve dünyanın en önemli fosil sahalarından biri olarak kabul edilen Murgon kasabası yakınlarında yapıldı. Bu bölge, aynı zamanda dünyanın en eski bilinen kuşlarına, Avustralya'nın ilk sakinleri olan çok sayıda küçük sürüngene ve Güney Amerika'dan göç eden memelilere de ev sahipliği yapıyordu.

Yapılan araştırmalar, bu timsahların nehir kıyılarında yumurtladığını ve üreme stratejilerini çevreleyen değişen koşullara uyarladığını gösterdi. Ancak, nehirlerin kuruması ve büyük av popülasyonlarının azalması, bu türlerin nüfusunda kritik bir düşüşe yol açtı. Bu ekolojik değişimler, Mekosuchinae'nin sonunu getiren faktörler arasında yer almaktadır; zira bölge, Antarktika'dan ayrıldıktan sonra izole bir evrim geçiren Avustralya'nın benzersiz faunasının gelişimini belgeleyen önemli bir alandır.

Murgon'daki fosil sahası, Queensland'in güneybatı sınırında, Waanyi Aborijin klan bölgesinde konumlanmaktadır. Bu alan, Riversleigh Dünya Mirası Alanı gibi diğer önemli sahalarla birlikte, Avustralya Fosil Memeli Alanları'nın bir parçasını oluşturur ve kıtanın memeli evriminin kilit aşamalarını temsil etmektedir. Bu keşif, paleontologlara, kemikler ve dişler gibi kolayca fosilleşen kısımların ötesinde, yumurta kabuklarının nesli tükenmiş türlerin üreme davranışlarını yeniden yapılandırmada ne denli önemli olduğunu bir kez daha göstermektedir.