Afrika savan fillerinin, özellikle insanlarla etkileşim kurarken, belirli isteklerini iletmek için çeşitli ve kasıtlı el hareketleri kullandığına dair yeni araştırmalar, hayvan bilişi ve sosyal sinyalleşme anlayışımızı genişletiyor. Bu çalışma, primat olmayan memelilerde hedef odaklı jestsel iletişimin ilk kanıtını sunuyor.
Zimbabve'de yarı-esir bir ortamda bulunan 17 fil üzerinde yapılan bir araştırmada, fillerin iki tepsiyle karşı karşıya bırakıldığı gözlemlendi: biri altı elma ile dolu, diğeri ise boştu. Araştırmacılar, fillerin hedeflerine ulaşıldığında, kısmen ulaşıldığında veya hiç ulaşılmadığında sergiledikleri jestsel tepkileri kaydetti. Bulgular, fillerin neredeyse yalnızca bir insan deneyci görsel olarak dikkatini verdiğinde 38 farklı jest türü kullandığını gösterdi. Bu davranış, fillerin hedeflerine ulaşmak için ilgili bir alıcının gerekliliğinin farkında olduklarını ve bu şekilde iletişim kurduklarını açıkça ortaya koyuyor.
Filler, hedeflerine kısmen ulaşıldığında jest yapmaya devam ettiler ve ilk istekleri karşılanmadığında, yeni veya farklı jestler kullanarak stratejilerini adapte ettiler. Bu ısrar ve detaylandırma, daha önce yalnızca primatlara özgü olduğu düşünülen bilişsel bir karmaşıklık ve niyetlilik düzeyini vurguluyor. Araştırmanın baş yazarı Vesta Eleuteri, hedefleri bilinçli bir şekilde iletme yeteneğinin, karmaşık sosyal yapıları ve ileri zekayı sahip diğer türlerde de ortaya çıktığını belirtti.
Bu yetenek, insan dilinin temel bir özelliği olan, bilişsel hedefleri belirli bir kitleye iletme becerisiyle paralellik gösteriyor. Bu araştırma, fil iletişimine dair anlayışımızı derinleştirirken, primat olmayan türlerde karmaşık iletişim yeteneklerinin sınırlarına ilişkin önceki düşünceleri de sorguluyor. Bu bulgular, gelişmiş bilişsel iletişim becerilerinin, yüksek zekalı ve sosyal türlerde bağımsız olarak evrimleşmiş olabileceğini ve hayvan bilişi ile iletişim üzerine bakış açımızı genişlettiğini öne sürüyor.
Çalışma, Temmuz 2025'te Royal Society Open Science dergisinde "Investigating intentionality in elephant gestural communication" başlığıyla yayımlandı. Fillerin, insanlarla olan etkileşimlerinde de bu bilinçli jestleri kullandığına dair kanıtlar, onların sadece güçlü hafızalara ve sosyal bağlara sahip olmakla kalmayıp, aynı zamanda çevrelerindeki dünyaya karşı ne kadar duyarlı olduklarını da gösteriyor.