Марсоход NASA Perseverance обнаружил в кратере Езеро на Марсе обнадеживающие признаки, которые могут указывать на древнюю микробную жизнь. Образец горной породы под названием «Сапфировый каньон», извлеченный из формации Брайт-Энджел, содержит минералы вивианит и грейгит, которые на Земле тесно связаны с микробной активностью. Это открытие, сделанное 10 сентября 2025 года, является одним из самых значительных в продолжающемся поиске признаков прошлой жизни на Красной планете.
Кратер Езеро был выбран для исследования из-за свидетельств того, что он когда-то был озерной котловиной. Миллиарды лет назад водные каналы впадали в этот кратер, создавая озеро, которое, как полагают ученые, могло поддерживать микробную жизнь. Образцы, собранные марсоходом Perseverance, включая «Сапфировый каньон», были взяты из осадочных пород, сформировавшихся в этой древней водной среде. Эти породы, возраст которых оценивается в 3,5 миллиарда лет, могут содержать органические молекулы и минеральные структуры, которые могли быть результатом жизнедеятельности микроорганизмов.
Минералы вивианит (фосфат железа) и грейгит (сульфид железа), обнаруженные в образце «Сапфировый каньон», привлекли особое внимание ученых. На Земле эти минералы часто образуются в результате химических реакций между органическими веществами и минералами в иле, процессами, которые обычно управляются микробной активностью. Ученые отмечают, что сочетание этих минералов и органического углерода в породах «Брайт-Энджел» может служить «потенциальным биосигнатором». Однако они подчеркивают, что подобные минеральные образования могут быть вызваны и небиологическими геологическими процессами.
Несмотря на волнующий характер находки, окончательное подтверждение наличия жизни на Марсе потребует дальнейшего анализа образцов в земных лабораториях. Сам марсоход Perseverance продолжает свою миссию, собирая образцы горных пород и грунта для будущей доставки на Землю. Первоначальные планы по возвращению образцов на Землю, которые могли бы быть завершены к 2030-м годам, столкнулись с пересмотром бюджета и графиков, что ставит под вопрос сроки реализации миссии Mars Sample Return. Тем не менее, ожидается, что анализ образцов на Земле с использованием передовых лабораторных инструментов позволит окончательно ответить на вопрос о существовании жизни на Марсе в прошлом.
Ученые с осторожным оптимизмом смотрят на эти находки, признавая, что они представляют собой наиболее убедительные косвенные свидетельства жизни за пределами Земли, полученные на сегодняшний день, и подчеркивают важность продолжения исследований для раскрытия тайн Красной планеты.