Экипаж «Шэньчжоу-20» вернулся на Землю после задержки из-за угрозы космического мусора

Экипаж миссии «Шэньчжоу-20», состоящий из трех тайконавтов, успешно завершил свою шестимесячную вахту на орбитальной станции «Тяньгун» и вернулся на Землю. Возвращение было отложено Китайским национальным космическим управлением (CMSA) относительно первоначально запланированной даты 5 ноября 2025 года для проведения тщательной оценки рисков, связанных с предполагаемым инцидентом с космическим мусором. В итоге тайконавты Чэнь Дун, Чэнь Чжунжуй и Ван Цзе вернулись на Землю на борту спускаемого аппарата корабля «Шэньчжоу-21», который ранее доставил на станцию их сменщиков.

Миссия экипажа началась в апреле 2025 года. Ротация экипажей была обеспечена запуском корабля «Шэньчжоу-21» 31 октября 2025 года, что позволило временно разместить на станции шесть тайконавтов — стандартная практика для обеспечения непрерывной обитаемости. Экипаж «Шэньчжоу-20» провел на орбите более 202 дней. Командир миссии Чэнь Дун установил новый рекорд по суммарному времени пребывания китайского астронавта в космосе, превысив 417 дней. В ходе своей работы тайконавты занимались ремонтом станции и, согласно имеющимся данным, провели около 90 научных экспериментов в таких областях, как науки о жизни, физика микрогравитации и космическая астрономия.

Посадка состоялась на космодроме Дунфэн, расположенном в пустыне Гоби на территории Автономного района Внутренняя Монголия. Этот комплекс, введенный в эксплуатацию в сентябре 2021 года, использует отработанные схемы поиска и спасения с задействованием воздушных и наземных групп. Инцидент с «Шэньчжоу-20» вновь акцентировал внимание на проблеме орбитального мусора, который, по оценкам Европейского космического агентства (ЕКА), включает более миллиона фрагментов размером свыше одного сантиметра, вращающихся вокруг Земли.

После объявления о предполагаемом ударе 5 ноября CMSA активировало протоколы реагирования, включая техническую оценку целостности спускаемого аппарата, в частности, теплового щита. Рассматривался сценарий запуска беспилотного корабля «Шэньчжоу-22» для замены потенциально поврежденного модуля. Однако было принято решение о возвращении экипажа на корабле «Шэньчжоу-21». Экипаж «Шэньчжоу-20» успел установить на станции усиленное экранирование от мусора. Станция «Тяньгун», трехмодульная структура, запущенная между 2021 и 2022 годами, имеет жилой объем около 340 кубических метров. Успешное завершение миссии, несмотря на задержку, демонстрирует операционную устойчивость китайской пилотируемой программы, подтверждая приоритет безопасности полетов над графиком миссии.