26 октября 2025 года ознаменовалось важным шагом в развитии японской космической программы: Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) осуществило успешный запуск своего нового флагманского носителя H3. Старт состоялся в 9:00 по Японии (JST) с космодрома Танэгасима, расположенного на юге страны. На борту ракеты находился грузовой космический корабль HTV-X1, который направляется к Международной космической станции (МКС).
Этот полет стал первым для усовершенствованной серии грузовых аппаратов HTV-X, где HTV-X1 выступает в роли первопроходца. Он приходит на смену кораблю HTV (Коното́ри), который успешно выполнил девять миссий к МКС с 2009 по 2020 год. Успешный вывод на орбиту подтвердил готовность нового поколения японских транспортных систем и укрепил позиции Японии в сфере международной космической логистики.
Корабль HTV-X1 значительно расширяет логистические возможности. Его грузоподъемность достигает 5,85 тонны, что представляет собой увеличение примерно на 45% по сравнению с предшественником, а объем составляет 78 кубических метров, что на 60% больше. Важным нововведением является способность фрейтера обеспечивать питание во время полета, что критически важно для транспортировки чувствительных научных образцов, требующих низкотемпературного хранения.
Ожидается, что астронавт JAXA Кимия Юи, находящийся на МКС, примет HTV-X1 с помощью роботизированной руки Canadarm2 в четверг, 30 октября 2025 года. Аппарат пробудет в состыкованном состоянии до шести месяцев, доставляя припасы и забирая отходы. Стратегическая особенность миссии заключается в том, что после отстыковки HTV-X1 способен автономно выполнять демонстрационные технические миссии до 18 месяцев, включая потенциальный выпуск малых спутников (CubeSats) с более высокой орбиты, что открывает перспективы для будущей дальнекосмической логистики.
Сам носитель H3, разработанный JAXA совместно с Mitsubishi Heavy Industries (MHI), нацелен на снижение стоимости запуска примерно вдвое по сравнению с H-IIA, в том числе благодаря использованию двигателя LE-9. Несмотря на неудачный дебют в марте 2023 года, ракета продемонстрировала надежность в последующих полетах, включая успешный тестовый запуск в феврале 2024 года. Стоимость одного запуска конфигурации H3-30S оценивается примерно в 50 миллионов долларов США. Этот успешный старт, ставший седьмым для ракеты H3, подтверждает создание Японией гибкой и конкурентоспособной транспортной системы.