12 августа 2025 года компания United Launch Alliance (ULA) осуществит запуск своей ракеты Vulcan Centaur в рамках миссии USSF-106 для Космических сил США. Этот старт с базы Космических сил на мысе Канаверал во Флориде знаменует собой первый запуск национальной безопасности на борту недавно сертифицированной ракеты Vulcan.
Основной полезной нагрузкой миссии USSF-106 является спутник Navigation Technology Satellite-3 (NTS-3), предназначенный для тестирования критически важных технологий противодействия современным угрозам навигационным системам. NTS-3 является первым экспериментальным навигационным спутником Министерства обороны за почти 50 лет, призванным улучшить возможности позиционирования, навигации и хронометража. Ракета Vulcan Centaur, передовая разработка ULA, успешно совершила два предыдущих полета, продемонстрировав свою надежность. Сертификация ракеты для запусков национальной безопасности Космическими силами США в марте 2025 года подчеркивает ее готовность к выполнению критически важных операций.
Запуск 12 августа запланирован на 20:07 по восточному поясному времени с Космического стартового комплекса-41. Эта миссия подчеркивает стремление ULA предоставлять надежные услуги запуска для достижения целей национальной безопасности и демонстрирует передовые возможности Vulcan Centaur для выполнения сложных космических миссий. Ракета Vulcan Centaur, разработанная для замены Atlas V и Delta IV, была сертифицирована для национальных миссий безопасности после двух успешных испытательных полетов: первый состоялся 8 января 2024 года, второй – 4 октября 2024 года. Сертификация была получена в марте 2025 года.
Спутник NTS-3, разработанный L3Harris, является первым экспериментальным навигационным спутником США за почти полвека. Он будет тестировать новые технологии для повышения устойчивости систем позиционирования, навигации и хронометража (PNT) против угроз, направленных на нарушение или отказ в предоставлении этих услуг. NTS-3 будет работать на геостационарной орбите, используя фазированную антенную решетку для электронного наведения сигналов на определенные регионы Земли.