MRO НАСА запечатлел межзвездную комету 3I/ATLAS вблизи Марса

Новый анализ изображений, полученных орбитальным аппаратом НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), позволяет астрономам более точно оценить размеры и характеристики кометы 3I/ATLAS. Этот объект является третьим из известных межзвездных тел, проходящих через нашу Солнечную систему, и его траектория привела к тесному сближению с Марсом. 3I/ATLAS была обнаружена 1 июля 2025 года с помощью телескопа ATLAS в Чили и обладает гиперболической орбитой с эксцентриситетом около 6,1, что подтверждает ее внесолнечное происхождение. Скорость объекта относительно Солнца достигает приблизительно 210 000 км/ч, что характерно для межзвездных странников, а ее возраст может превышать семь миллиардов лет, что значительно старше нашего Солнца, которому 4,6 миллиарда лет.

2 октября 2025 года MRO осуществил наблюдение за кометой с дистанции в 30 миллионов километров (19 миллионов миль), что было близко к ее максимальному сближению с Марсом 3 октября 2025 года на расстоянии около 29 миллионов километров (18 миллионов миль). Для фиксации небесного гостя был задействован основной инструмент орбитера — камера High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), самая мощная камера, когда-либо отправленная на другую планету. Этот маневр по наведению камеры аналогичен успешной операции, проведенной в 2014 году для изучения кометы Сайдинг-Спринг. HiRISE, построенная компанией Ball Aerospace & Technologies Corp. под руководством Лаборатории Луны и Планет Аризонского университета, обычно работает на высоте около 316 километров над поверхностью Марса, достигая разрешения до 0,3 м/пиксель.

Снимки HiRISE представляют 3I/ATLAS в виде пикселизированного белого шара, что отражает пылевую и ледяную кому, которую комета сбросила во время прохождения. Изображения были получены в масштабе примерно 30 километров на пиксель, что является относительно низким разрешением для этого инструмента, но достаточным для оценки общих свойств. Дальнейший анализ этих данных должен помочь ученым установить верхний предел размера ядра кометы, которое, по некоторым оценкам, может иметь диаметр до 11,2±0,7 км. Наблюдения с помощью телескопа Джеймса Уэбба (JWST) показали, что 3I/ATLAS исключительно богата углекислым газом и содержит небольшое количество водяного льда, оксида углерода и карбонилсульфида.

Доктор Шейн Бирн, главный исследователь HiRISE, подчеркнул редкость наблюдений за межзвездными объектами, что гарантирует получение новых знаний при каждом подобном случае. Профессор Джеймс Рэй уточнил, что все три наблюдаемых на сегодняшний день межзвездных объекта — 3I/ATLAS, 'Оумуамуа и комета 2I/Борисова — демонстрируют значительные различия как между собой, так и от типичных комет Солнечной системы. Перигелий кометы, ее ближайшее сближение с Солнцем, произошел 29 октября 2025 года на расстоянии около 1,356 а.е. (примерно 203,5 млн км), а максимальное сближение с Землей ожидается 19 декабря 2025 года на расстоянии около 269 миллионов километров.

Кампания по наблюдению задействовала несколько активов НАСА, демонстрируя двойную полезность космического аппарата MRO, который с момента прибытия на орбиту Марса в марте 2006 года собирает ценные данные о Красной планете. Доктор Лесли Тамппари отметила, что MRO способен изучать пролетающие космические объекты параллельно с основной миссией по мониторингу поверхностных явлений Марса. Доктор Томас Диас де ла Рубиа назвал захват даже мимолетного взгляда на гостя из другой звездной системы экстраординарным событием. Хотя риск столкновения с такими объектами ничтожно мал, исследования анализируют вероятные траектории прибытия гостей из других систем, в основном от красных карликов. В то время как большинство ученых считают 3I/ATLAS естественной кометой, некоторые, включая астронома из Гарварда Ави Лёба, высказывали гипотезы об экзотическом, возможно, технологическом происхождении объекта из-за его необычной яркости и устойчивости.