Космический аппарат НАСА «Юнона», запущенный в 2011 году, официально завершил свою миссию по исследованию Юпитера и его спутников. Изначально рассчитанная на более короткий срок, миссия неоднократно продлевалась, последнее одобрение в 2021 году позволило проводить операции до сентября 2025 года.
В ходе расширенной фазы миссии «Юнона» совершила близкие пролеты мимо крупных спутников Юпитера, включая Ганимед, Европу и Ио. Эти сближения предоставили критически важные данные о геологических особенностях, атмосферных условиях и химическом составе спутников. Аппарат также исследовал едва заметную систему колец Юпитера и тщательно картографировал мощные магнитное и гравитационное поля планеты. Эти исследования выявили сложную внутреннюю структуру Юпитера и наличие разреженного ядра. В частности, Juno измерила скорость производства кислорода на Европе, обнаружив, что она составляет примерно 12 килограммов в секунду, что ниже некоторых предыдущих оценок.
В апреле 2025 года «Юнона» ненадолго перешла в безопасный режим во время своего 71-го близкого пролета мимо Юпитера из-за интенсивного излучения, окружающего газового гиганта. Центр управления полетами НАСА успешно восстановил связь и передачу данных, позволив аппарату возобновить выполнение научных задач.
По состоянию на сентябрь 2025 года миссия «Юнона» подошла к концу, и космический аппарат больше не функционирует. Обширные данные, собранные за почти десятилетие, значительно расширили наше понимание атмосферы, магнитосферы и разнообразной системы спутников Юпитера. Завершение миссии открывает новую главу в нашем понимании газовых гигантов и их спутниковых систем.
Исследования «Юноны» помогли пролить свет на процессы, происходящие в атмосфере Юпитера, включая его знаменитые штормы и молнии, а также на природу его мощного магнитного поля. Наблюдения за спутниками, такими как Европа с ее потенциальным подповерхностным океаном, продолжают подпитывать надежды на обнаружение жизни за пределами Земли.
Миссия «Юнона» не только расширила наши знания о Юпитере, но и заложила основу для будущих исследований других планет Солнечной системы, демонстрируя важность долгосрочных космических миссий для научного прогресса.