Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) официально объявило о завершении миссии «Акацуки» 18 сентября 2025 года. Это событие ознаменовало конец пути последнего активного космического аппарата человечества, вращавшегося вокруг Венеры.
Запущенный 21 мая 2010 года, «Акацуки» был призван углубить наше понимание атмосферы и климатических особенностей Венеры. Путь к Венере не был простым: первоначальная попытка вывода на орбиту в декабре 2010 года не увенчалась успехом из-за сбоя двигателя. Однако благодаря мастерству инженеров JAXA, использовавших вторичные двигатели для коррекции траектории, аппарат успешно достиг орбиты Венеры в декабре 2015 года, став первым японским планетарным орбитальным аппаратом за пределами Земли.
За годы своей работы «Акацуки» внес неоценимый вклад в планетарную метеорологию. Он зафиксировал крупнейшие в Солнечной системе стационарные гравитационные волны, которые представляют собой атмосферные возмущения, возникающие при движении воздуха над рельефными участками поверхности. Миссия также пролила свет на механизм супервращения атмосферы Венеры – явление, при котором верхние слои атмосферы вращаются вокруг планеты со скоростью, в 60 раз превышающей скорость вращения самой планеты. Скорость ветра на вершине облаков достигает 300 км/ч, совершая полный оборот за четыре дня.
В конце апреля 2024 года JAXA потеряло связь с «Акацуки» из-за сбоя в режиме управления ориентацией. Несмотря на предпринятые усилия по восстановлению связи, контакт не был возобновлен, что и привело к официальному завершению миссии. С прекращением работы «Акацуки» в настоящее время на орбите Венеры нет действующих космических аппаратов.
Однако космические агентства NASA, ESA и ISRO активно работают над будущими миссиями к Венере. Ожидается, что в ближайшие годы будут запущены такие миссии, как «Венера-Д» (Россия и США, 2026-2027 гг.), индийская миссия ISRO (март 2028 г.), а также американские DAVinci и Veritas (2029-2031 гг.) и европейская EnVision (2030 г.). Эти будущие исследования помогут нам лучше понять загадочную атмосферу Венеры и ее эволюцию, что может дать ключ к пониманию климатических процессов на Земле и других планетах.