Марсоход NASA Perseverance, возможно, запечатлел изображение межзвездной кометы 3I/ATLAS во время ее пролета мимо Марса. Камера Navcam марсохода зафиксировала световой след 4 октября 2025 года, что совпадает с моментом максимального сближения кометы с Красной планетой, произошедшим 3 октября 2025 года. Несмотря на продолжающуюся приостановку работы правительства США, которая ограничивает официальные заявления NASA и Лаборатории реактивного движения (JPL), временные данные и местоположение указывают на высокую вероятность того, что на снимке запечатлена именно комета 3I/ATLAS.
Комета 3I/ATLAS, открытая в 2019 году, является третьим известным межзвездным объектом, посетившим нашу Солнечную систему. Она прошла мимо Марса на расстоянии около 30 миллионов километров. Ученые активно наблюдали за кометой с помощью различных инструментов. Например, космический телескоп «Хаббл» сфотографировал 3I/ATLAS 21 июля 2025 года, зафиксировав вокруг ее ледяного ядра кокон из пыли. Наблюдения «Хаббла» также показали, что комета теряет от 6 до 60 кг массы в секунду, а ее ядро имеет диаметр, вероятно, не превышающий 5,6 километра.
Странный цилиндрический вид объекта на снимке Perseverance объясняется методом его получения. Астроном Ави Леб из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики пояснил, что полоса света является результатом объединения сотен снимков, сделанных в течение примерно 10 минут, пока комета перемещалась по марсианскому небу. Этот метод обработки изображений, известный как длительная выдержка или интеграция, может растягивать яркие объекты, создавая искусственные формы в долгосрочных снимках. Это объяснение опровергает спекуляции о внеземном происхождении объекта. Ранее наблюдения космического телескопа Джеймса Уэбба также дали представление о составе кометы.
В настоящее время приостановка работы правительства США продолжается, что влияет на возможность получения официальных обновлений от NASA. Тем не менее, марсоход Perseverance продолжает свою миссию на Марсе. Интересно, что межзвездные кометы, такие как 3I/ATLAS, могут содержать «кирпичики жизни», например, молекулу синильной кислоты, как было обнаружено в атмосфере этой кометы. Это открывает новые перспективы для понимания химического состава объектов, рожденных в других звездных системах, и их потенциальной роли в возникновении жизни.
Комета 3I/ATLAS была обнаружена системой телескопов ATLAS в 2019 году и, по данным миссии Gaia, возникла в толстом диске Млечного Пути, области, населенной древними звездами. Ее орбитальная скорость составляет около 68 км/с, а эксцентриситет — 6,15, что является самым высоким показателем среди всех открытых межзвездных объектов. Максимальное сближение с Землей ожидается на расстоянии 1,8 а.е. Комета, по прогнозам, достигнет ближайшей точки к Солнцу примерно 30 октября 2025 года. Перигелий кометы ожидается 29 октября 2025 года. Европейское космическое агентство и NASA совместно отслеживают комету с помощью различных инструментов, подчеркивая глобальные научные усилия по изучению этого редкого небесного гостя.