ВАШИНГТОН -- Появляющаяся отрасль обслуживания спутников в космосе позиционирует себя для трансформации орбитальных операций, от заправки до потенциального ремонта в космосе. Компании стремятся продемонстрировать свои возможности важному клиенту: американскому военному ведомству. Однако убедить Пентагон доверить коммерческим поставщикам нежные и высокоценные спутники национальной безопасности остается значительной проблемой.
Способность заправлять спутники на орбите особенно привлекательна для американского военного ведомства, которое эксплуатирует некоторые из самых дорогих космических аппаратов на геостационарной орбите. Поддержание этих критически важных активов в рабочем состоянии как можно дольше является верхней приоритетом. Однако, помимо базовой заправки, военные остаются неуверенными в принятии других услуг ISAM (обслуживание, сборка и производство в космосе).
Компании в секторе ISAM рассматривают военных как ключевого раннего клиента, необходимого для стимулирования рынка и привлечения венчурного капитала. На данный момент заправка остается наиболее убедительной немедленной услугой, сказал Ричард Палмер, заместитель директора по интеграции возможностей и ресурсов в Командовании космических сил США. Палмер отметил, что более сложные услуги, такие как замена компонентов или ремонт полезной нагрузки, пока не получили одобрения военных, в основном из-за бюджетных ограничений и технической неопределенности.
"Заправка спутников на орбите легко концептуализируется," сказал Палмер на прошлой неделе на симпозиуме MilSat в Маунтин-Вью, Калифорния. Но для других услуг на орбите пока нет четкого представления о том, как они могут быть использованы на практике.
Министерство обороны (DoD) ежегодно тратит миллиарды на спутниковые программы, поддерживающие навигацию, связь и разведывательные миссии. Хотя компании ISAM надеются, что военные могут принять более сложные ремонты на орбите, Палмер смягчил ожидания, сказав, что бюджетные приоритеты, такие как "архитектура защиты и обороны" армии и модернизация устаревших систем, имеют первостепенное значение.
Обсуждение обслуживания спутников в Космическом командовании все еще сильно сосредоточено на заправке. Палмер отметил потенциальные случаи использования, выходящие за рамки этого, такие как замена солнечных панелей, батарей или других критически важных компонентов, но добавил, что доверие является значительным препятствием. Военные спутники, стоимость которых составляет миллиарды, требуют высокого уровня доверия к любому коммерческому партнеру, пытающемуся проводить операции на близком расстоянии.
"Существует много доверия, которое необходимо предоставить, чтобы позволить кому-то подойти и работать с этими спутниками," сказал Палмер. Кроме того, он подчеркнул, что финансирование является надвигающимся ограничением. "У нас сегодня слишком много требований для имеющихся ресурсов," объяснил он. Пока не произойдут изменения в бюджетном распределении, другие услуги не получат необходимого финансирования.
Эндрю Уильямс, заместитель руководителя космических технологий в Лаборатории исследований ВВС, указал на разрыв между коммерческой концепцией ISAM и военными приоритетами. Демонстрации услуг в космосе являются инновационными, но они сосредоточены на вещах, которые не обязательно соответствуют военным требованиям, сказал Уильямс на симпозиуме MilSat, добавив, что сложные ремонтные миссии в космосе являются спорными с учетом их стоимости и сложности.
Мнения даже внутри военных кругов различаются. Уильямс выступал за более простые логистические решения, такие как возможности пополнения запасов и маневрирования, которые соответствуют потребностям военной миссии. Вместо дорогостоящих и сложных операций по ремонту он утверждал, что военные ищут более адаптируемые решения для обеспечения маневренных спутников.
Лори Гордон, директор Дирекции эволюции космических предприятий в Aerospace Corp., описала отрасль ISAM как находящуюся в моменте "олени в фарах". "Большой вопрос заключается в том, как коммерческий сектор интегрируется с государственными архитектурами?" сказала она.
Координация между военными, союзниками и частным сектором имеет решающее значение, сказала Гордон. Aerospace Corp., финансируемая правительством исследовательская организация, помогает преодолеть этот разрыв, работая с союзниками США и частным сектором для сопоставления испытательных площадок с разработчиками технологий ISAM, добавила она.
Сегодня было разработано более 400 различных возможностей ISAM, но только несколько достигли оперативного развертывания, согласно Гордону. Отрасли нужны более четкие пути к государственным контрактам и повышенное доверие инвесторов, чтобы преодолеть так называемую "долину смерти" -- стадию, на которой технологии не могут перейти от прототипа к жизнеспособному продукту.
"Предоставление большего количества информации инвесторам, регуляторам и страховщикам имеет решающее значение," отметила Гордон. Хотя Министерство обороны все больше интегрирует коммерческие спутниковые связи, оно ожидает, что компании ISAM возглавят обслуживание спутников. Для ISAM это игра в ожидание, надеясь на ранние правительственные обязательства для запуска частных инвестиций.
Гордон подчеркнула, что это критический момент для отрасли, чтобы работать с правительством, чтобы лучше понять, как они могут сотрудничать в поддержку военной космической инфраструктуры.