Новая космическая миссия, разработанная для изучения внешней атмосферы Солнца и отслеживания космической погоды в трех измерениях, должна стартовать в этом месяце. Миссия PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) НАСА, состоящая из четырех небольших спутников, запланирована к запуску на орбиту на борту ракеты SpaceX Falcon 9 27 февраля.
Эта миссия направлена на изучение преобразования солнечной короны в солнечный ветер, поток заряженных частиц, который простирается по всей Солнечной системе. Собранные данные могут улучшить понимание динамики солнечного ветра и прогнозирование космической погоды, что имеет последствия для электросетей и спутников Земли.
PUNCH является первой инициативой, специально разработанной для преодоления разрыва между солнечной физикой и физикой солнечного ветра. Миссия будет изучать, как внешняя атмосфера Солнца переходит в гелиосферу - обширную область, сформированную солнечным ветром, которая охватывает Солнечную систему. Джо Вестлейк, директор отдела гелиофизики НАСА, заявил, что эта миссия обеспечит непрерывное наблюдение солнечной короны и ее влияния на космическую погоду.
PUNCH будет состоять из четырех спутников, работающих вместе для создания 3D-наблюдений гелиосферы. Крейг ДеФорест, главный исследователь миссии в Юго-Западном исследовательском институте, объяснил, что три из этих спутников будут оснащены широкоугольными камерами для захвата детальных снимков структур солнечного ветра. Четвертый спутник, разработанный Военно-морской исследовательской лабораторией, будет использовать узкоугольную камеру для создания искусственного полного солнечного затмения, что позволит непрерывно отслеживать солнечную корону в высоком разрешении.
Ожидается, что эта миссия улучшит прогнозирование космической погоды, позволяя отслеживать в реальном времени солнечные бури. По словам Николин Виал, ученого миссии в Центре космических полетов Годдарда НАСА, способность PUNCH захватывать поляризованный свет позволит ученым определить 3D-расположение структур солнечного ветра. Это может улучшить прогнозы геомагнитных бурь, которые могут повлиять на спутники и энергетическую инфраструктуру на Земле.
НАСА подтвердила, что PUNCH дополнит зонд Parker Solar Probe, который в настоящее время проводит прямые наблюдения солнечной короны. Вместе эти миссии обеспечат комплексный набор данных, охватывающий огромные масштабы, предоставляя беспрецедентные знания о том, как возникает солнечный ветер и как он взаимодействует с гелиосферой. Дополнительным результатом PUNCH станет создание самой обширной поляриметрической карты звезд, охватывающей более трех четвертей видимого неба.