Комета ATLAS (C/2024 G3), самая яркая комета года, по сообщениям, подвергается разрушению после того, как 13 января 2025 года прошла крайне близко к Солнцу. Астрономы заметили, что ядро кометы больше не является самой яркой частью, так как из ее стороны вырываются газовые струи, что указывает на структурные повреждения.
Во время своего ближайшего подхода комета находилась всего в 13,36 миллионах километров от Солнца, что в три раза ближе, чем Меркурий. Ее максимальная яркость составила -3,4 балла, что почти соответствует яркости Венеры. Экстремальное тепловое давление от Солнца ослабило ледяное ядро кометы через сублимацию - процесс, при котором лед превращается в газ. Эта хрупкость увеличивает вероятность фрагментации.
Комета ATLAS была открыта 5 апреля 2024 года системой предупреждения о астероидах ATLAS и имеет период обращения около 160000 лет, что делает ее посещения Солнечной системы чрезвычайно редкими. Шьям Баладжи, исследователь из Королевского колледжа Лондона, отметил, что могут пройти тысячи лет, прежде чем комета вернется.
Похожие события происходили и ранее; например, комета Лавджоя (C/2011 W3) также разрушилась после близкого прохода к Солнцу в 2011 году. Когда комета приближается к Солнцу, одна сторона нагревается, в то время как другая остается холодной, что может вызвать трещины, ослабляющие ее структурную целостность.
Несмотря на мрачные перспективы для кометы ATLAS, это явление представляет собой уникальную возможность для наблюдения и изучения, предоставляя новые сведения о том, как кометы реагируют на экстремальные солнечные условия. Астрономам и широкой публике рекомендуется понаблюдать за кометой, поскольку вскоре она может исчезнуть из поля зрения.