Недавнее исследование, проведенное учеными из Ереванского государственного университета, пролило свет на загадочные армянские «вишапы» — древние каменные изваяния, известные также как «драконьи камни». Эти монолиты, достигающие в высоту от 3 до 18 футов (примерно от 0,9 до 5,5 метров), украшены резьбой с изображениями диких животных, в частности рыб и крупного рогатого скота. Исследование, возглавляемое Ваэ Гурадяном и Арсеном Бобохяном, проанализировало расположение 115 вишапов, чтобы раскрыть их ритуальное значение.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Heritage Science 1 сентября 2025 года, указывают на то, что эти камни стратегически размещались вблизи источников воды на высокогорных лугах. Это свидетельствует об их важной роли в древних культах воды. Вишапы чаще всего встречаются в высокогорных районах Армении, особенно вокруг горы Арагац, Гегамских гор, а также в горных хребтах Севана и Вардениса. Их расположение у родников, ручьев и ирригационных систем подтверждает вывод о том, что эти монументы были неотъемлемой частью древних водных ритуалов.
Радиоуглеродное датирование вишапов, проведенное на стоянке Тиринкатар на горе Арагац, помещает их в период между 4200 и 4000 годами до нашей эры, относя к эпохе халколита. Со временем на некоторых стоянках фиксировались дополнительные артефакты, включая петроглифы, каменные насыпи и кромлехи, что подчеркивает их непреходящее культурное и религиозное значение. Несмотря на тысячелетия воздействия стихий, многие вишапы находятся в состоянии разрушения. Тем не менее, их резьба и каменные платформы предоставляют ценные сведения об их первоначальном облике и функциях.
Исследование подчеркивает важность сохранения этих памятников для более глубокого понимания древних европейских духовных практик и их связи с водой. Оно также выявило влияние вишапов на последующую армянскую культуру: в период с IX по VI века до нашей эры эти камни были переписаны сообщениями на урартском языке, а последующие надписи на средневековом армянском письме дополнительно свидетельствуют об их устойчивом культурном влиянии. Более того, элементы дизайна вишапов прослеживаются в хачкарах — резных каменных крестах, являющихся центральным элементом армянского христианского искусства, что демонстрирует удивительную преемственность культурного значения на протяжении тысячелетий.
Это исследование не только освещает ритуальную и культурную роль вишапов, но и подчеркивает необходимость их сохранения. Данные исследования также указывают, что вишапы могли выполнять роль не только культовых объектов, но и элементов управления водными ресурсами, отражая знания древних цивилизаций о природных ресурсах. Некоторые из этих монументов, весом в несколько тонн, были установлены на высоте более 2700 метров над уровнем моря, что свидетельствует о значительных усилиях и организации, необходимых для их создания. Особенность вишапов заключается в их связи с водными культами, в то время как функции многих других мегалитов Европы и Азии могли быть связаны с солнцем, земледелием или другими аспектами, что предполагает особое значение воды для древних армянских сообществ.